De oprichters van MOYU, Roel Schatorjé (rechts) en Paul Sintnicolaas

Wist u dat 55% van het papier in de wereld afkomstig is van nieuw gekapte bomen?¹ Of dat de productie van 1 A4'tje 10 liter water kost?¹ Hoewel veel aspecten van ons leven steeds meer digitaal en papierloos worden, werd er in 2021 naar schatting nog steeds 409 miljoen ton papier verbruikt.²

De milieu-impact van de papierindustrie vormde in 2019 de inspiratie voor MOYU, het bedrijf opgericht door Roel Schatorjé en zijn medeoprichter Paul Sintnicolaas. MOYU verkoopt notitieboeken gemaakt van steenpapier – een op calciumcarbonaat gebaseerd alternatief voor houtpulppapier – die tot wel 500 keer hergebruikt kunnen worden.

"We praten veel over plastic voor eenmalig gebruik, maar nooit over papier voor eenmalig gebruik", zegt Schatorjé.

De oprichters wilden eerst bedrijven voorzien van notitieboeken voor op kantoor. "We wisten dat 50% van kantoorafval nog steeds uit papier bestaat. We wisten ook dat veel notities die op kantoor gemaakt worden na een week al niet meer nodig zijn. Ons doel was dus om bedrijven te informeren over de papierindustrie en ze een oplossing te geven", legt Schatorjé uit.

Maar de COVID 19-pandemie dwong mensen thuis te werken, en dus moesten ze hun plannen aanpassen. "We gingen ons richten op de consumentenmarkt. We openden een webwinkel en introduceerden nieuwe producten, zoals een bureauplanner om mensen te helpen thuis te werken," zei Schatorjé. "Ik denk dat deze nieuwe richting goed heeft uitgepakt, want door bewustzijn bij consumenten te creëren over de papierindustrie en de alternatieven, introduceerden zij vervolgens onze producten bij hun werkgevers. Daarom hadden we aan het eind van het jaar toch veel zakelijke bestellingen."

Ondanks de uitdagingen die komen kijken bij bedrijfsvoering tijdens een pandemie, is MOYU in korte tijd significant gegroeid, met een nieuw internationaal salesteam in 2021 voor de uitbreiding van het bedrijf in Frankrijk, Duitsland en Oostenrijk. Ook heeft MOYU de Sustainability Champion-prijs en € 15.000 gewonnen in de FedEx Small Business Grant-wedstrijd van 2021.

Hier deelt Schatorjé de lessen die hij geleerd heeft toen hij klanten moest overtuigen anders te kijken naar een alledaags product en om voor een duurzamer alternatief te kiezen.

Naast het verkopen van een product dat een milieuprobleem helpt op te lossen, helpt MOYU ook door voor elk verkocht product een boom te planten, via de Keniaanse niet-gouvernementele organisatie Trees for Kenya. "Het hoort bij ons verhaal," aldus Schatorjé. "Mensen zeggen 'we vinden het geweldig dat u een boom plant'. Als u alleen naar het kostenplaatje kijkt, dan is het het waarschijnlijk niet waard, maar het is wel goed voor uw merk."

Voor Schatorjé, echter, voelt milieubescherming meer als een verantwoordelijkheid dan een verkooptruc. "Men kan geen bedrijf hebben op dit moment, met hoe de wereld er nu uitziet, en niets doen [ten gunste van het milieu]," zegt hij. "Bedrijven bestaan om maatschappelijke problemen op te lossen, en de milieucrisis is het grootste probleem waar we voor staan."

Schatorjé begon met bewustzijn creëren over de milieu-impact van de papierindustrie. Maar hij realiseerde zich al snel dat de boodschap niet aansloeg bij klanten. "We ontdekten dat het een negatief effect had op mensen; het overtuigde ze niet om te kopen," zegt hij.

Maar hij wilde deze boodschap van MOYU niet volledig schrappen. "Ik vond het zeer belangrijk om mensen te informeren over de papierindustrie," zegt hij. "Het zou zonde zijn als mensen dat deel van de boodschap niet ontvingen." Nu geeft MOYU de uitleg over milieu-impact van de papierindustrie en hoe steenpapier beter is voor het milieu pas nadat klanten iets gekocht hebben, in plaats van daarvoor.

Nadat hij zich realiseerde dat de duurzaamheidsboodschap niet aansloeg bij klanten, richtte Schatorjé zich op de vraag waarom de notitieboeken van MOYU zo goed in de smaak vallen bij klanten. "Ik denk dat mensen het gewoon fijn vinden dat ze maar één notitieboek hebben dat ze heel lang kunnen gebruiken", zegt hij. "Het feit dat u een to-dolijst hebt die u elke dag kunt wegvegen geeft u het gevoel alles onder controle te hebben – ik denk dat dit aanslaat bij mensen."

Hij vergelijkt dit met grote bedrijven. "Waarom kopen mensen een Tesla? Ze zijn duurzaam – maar het belangrijke verkoopargument is de auto zelf. Ze zien er goed uit, rijden lekker, en werken goed."

De notitieboeken van MOYU zijn met 27 euro misschien duurder dan een regulier papieren notitieboek, maar Schatorjé benadrukt de waarde. "Ze gaan 500 keer langer mee, dus aan het eind van de rit bespaart u geld", zegt hij.

Bovendien is de prijs laag genoeg dat mensen ze als impulsaankoop kunnen aanschaffen. Hij zegt: "Omdat het maar 27 euro kost, gaat u geen uren onderzoek doen; u koopt en probeert het gewoon."

Eén ding dat Schatorjé opviel toen hij op sociale media bewustzijn probeerde te creëren over de schade veroorzaakt door papierproductie was het aantal negatieve reacties. "Om de een of andere reden die ik erg interessant vind, zijn consumenten zeer kritisch over bedrijven die beweren duurzaam te zijn", zegt hij. "Tijdens onze campagnes [over de milieu-impact van papier] kregen we veel negatieve reacties."

Consumenten raken steeds meer gewend aan "greenwashing"-tactieken, en twijfelen dus of bedrijven die hun duurzaamheid inzetten als verkoopargument wel zo eervol zijn als ze beloven.