Zoals elke ondernemer wel weet, zijn de begindagen hard werken, en het laatste waar u aan wilt denken is uzelf.

U moet plannen maken, budgetten opstellen, producten ontwikkelen en een team leiden – en bovendien wordt overwerken in de startupcultuur verheerlijkt. Maar de gevolgen van niet voor uzelf zorgen kunnen ernstig zijn.

Ondernemers hebben vaak last van stress en angst, en 72% geeft aan geestelijke gezondheidsproblemen te ervaren, aldus onderzoek van de UCSF School of Medicine.

Stuart Hillston, psychotherapeut en coach die gespecialiseerd is in het behandelen van ondernemers, omschrijft het ondernemerschap als "jezelf opzettelijk geestelijk in gevaar brengen". Maar waarom zijn ondernemers zo kwetsbaar voor geestelijke gezondheidsklachten? En hoe kunnen ze zichzelf beschermen tegen de gevolgen ervan?

Het welzijn van sommige ondernemers gaat achteruit zodra ze hun bedrijf beginnen, maar bij andere ondernemers duurt het wat langer voordat de gevolgen van de druk zichtbaar worden. Dit was het geval voor Paul Pallas, oprichter van het hardwarebedrijf SWISCO: "Jarenlang negeerde ik de klachten als gevolg van de druk van het ondernemen, en uiteindelijk kreeg de angst grip op mij. Op het werk voelde ik dat ik mijn beste zelf kon zijn, maar thuis klapte ik helemaal dicht."

Stuart zegt dat de meest voorkomende klachten bij zijn cliënten angst, stress en het stuklopen van persoonlijke relaties zijn, met de kenmerkende klachten van burnout als gevolg: "Gebrek aan energie, drijfveer, verminderde motivatie en minder passie" – allemaal zorgelijke klachten als je een bedrijf probeert op te bouwen.

Voor Diana Ganz, medeoprichter van SuitShop, nemen de gevolgen van overwerken niet de vorm aan van acute geestelijke gezondheidsklachten, maar toch voelt ze de druk: "We werken ons al vijf jaar kapot voor dit bedrijf en het voelt alsof ik een deel van mijn identiteit ben kwijtgeraakt. Ik kan me niet meer herinneren wat ik buiten het werk om wil doen!"

Geestelijke gezondheidsexpert Yolanda Saez Castello adviseert haar cliënten waar ze op moeten letten: "Geheugenproblemen, concentratieproblemen, je altijd down of overweldigd voelen, te veel of te weinig slapen, te veel eten of drinken" kunnen allemaal hun impact hebben, en vroege tekenen zijn van een mogelijk ernstiger probleem.

PAUL OVER DE PRIJS VOOR SUCCES

"Als je dan wat succes boekt, denk je dat dit komt omdat je hard gewerkt hebt, en dat je daarom altijd zo hard moet blijven werken."

De reden dat ondernemers zo kwetsbaar zijn voor geestelijke gezondheidsklachten lijkt duidelijk – de stress die komt kijken bij het ondernemen is bekend – maar de realiteit is complexer dan dat.

Het idee dat men zich kapot moet werken is wijdverspreid onder ondernemers. Diana zegt: "Alle ondernemers ervaren dit – het gevoel constant overweldigd te zijn." Voor Stuart heeft het deels te maken met zelfbeeld: "Ondernemers ontwikkelen een zelfbeeld van wat het betekent om ondernemer te zijn, en dat omvat vaak dingen gedaan krijgen, vooruitgang boeken en veel harder werken dan iemand met een reguliere baan doet."

Maar leven op passie alleen kan tot een emotionele uitputtingsslag leiden: "Zodra de opwinding afneemt en je je realiseert dat succes boeken niet zo eenvoudig is als je dacht, geven veel mensen zichzelf de schuld," aldus Paul. "En als je dan wat succes boekt, denk je dat dit komt omdat je hard gewerkt hebt, en dat je daarom altijd zo hard moet blijven werken."

En tot slot is er de externe druk als u een zakelijk leider bent – van investeerders, van medeoprichters en medewerkers, die allemaal hun eigen wensen en agenda hebben. In het geval van investeerders kan deze druk de constante angst om vervangen te worden omvatten omdat je denkt niet goed genoeg te presteren.

Deze cocktail van druk zorgt ervoor dat veel ondernemers hun welzijn links laten liggen – sterker nog, het is verrassend dat zo veel mensen zo lang geen tekenen laten zien.

Voor Stuart zijn veel van de dingen die succes mogelijk maken – of tot zo weinig mogelijk stress leiden – de dingen die u vanaf het begin af aan moet doen. Een van de belangrijkste dingen is om goed na te denken over met wie u in zee gaat. Dit is met name belangrijk voor relaties met medeoprichters: "Als u samen met iemand anders een bedrijf begint, hoe goed kent u hen dan? Beschikken ze over vaardigheden die het bedrijf nodig heeft? Geweldig! Maar wat voor persoon is het? Wat zijn hun waarden? Wat is hun manier van communiceren, hun manier van besluitvorming en hun bereidheid om risico te nemen?"

Weet met wie u in zee gaat – dit geldt voor zowel uw medeoprichters als uw investeerders

Geen gewone zakelijke podcast

Kat en Dahlia zijn regelmatig te gast op Making It Work – uw no-nonsense zakelijke podcast.

En hetzelfde geldt voor goed nadenken over van wie u geld aanneemt. "De meeste ondernemers zijn zo wanhopig op zoek naar kapitaal dat iedereen die kapitaal aanbiedt hun beste vriend wordt. Ze nemen niet de tijd om te onderzoeken wat voor investeerders ze zijn," zegt Stuart. "Iedereen weet dat investeerders de bedrijven waarin ze investeren goed onderzoeken. Maar onderzoekt u uw investeerders? En zo niet, waarom dan niet?"

Dit is een valkuil die Diana wist te vermijden en ze is erg tevreden met haar besluit: "We hebben een geweldig team investeerders. Ze willen dat we groeien, en dat doen we dan ook. Sommige bedrijven groeien sneller, maar die hebben dan ook institutionele investeerders. Wij wilden gewoon niets te maken hebben met de druk die bij institutioneel geld komt kijken."

Een van de belangrijkste dingen voor stressmanagement is een gezonde levensstijl. Paul is het daarmee eens, en benoemt het, samen met professionele therapie, als een van de belangrijkste redenen waarom hij geestelijk kon herstellen: "Ik voel me goed – ik beweeg, ik eet gezond, maar ik kan dit niet soms overslaan want dat stapelt zich op en dan glijd ik weer af naar een donkere plek waar ik me angstig voel."

Schrijf elke dag op wat goed ging. En wat niet zo goed ging.
Welke lessen heeft u geleerd?

DIANA OVER HOBBY'S

"Het is geweldig als ik elke week een paar uur kan tuinieren en naar een podcast kan luisteren!"

Maar, aldus Stuart, mensen vertellen hun levensstijl te veranderen kan negatieve gevolgen hebben: "Heb je ooit iemand ontmoet die voldoende slaapt, gezond eet, voldoende beweegt en altijd tijd voor zichzelf neemt? Ik noem het psychologische schaamte, omdat dit de suggestie opwekt dat als je deze dingen niet doet, je jezelf schade toebrengt – dat het jouw fout is."

In plaats daarvan zegt Stuart dat veerkracht de beste bescherming tegen geestelijke gezondheidsklachten van ondernemers is: "Je wordt veerkrachtig door jezelf bloot te stellen aan negatieve gevoelens, om aan jezelf te bewijzen dat je ze aankunt." Om veerkracht op te bouwen, raadt hij aan om aan zelfreflectie te doen: "Schrijf elke dag op wat goed ging. En wat niet zo goed ging. Wat ga je volgende keer anders doen? Wat heb je geleerd?"

Stuart raadt zijn cliënten ook aan om zich te richten op "voedende activiteiten" – de dingen die je echt leuk vindt om te doen, zoals sociaal contact, naar de bioscoop gaan of lezen – en deze te blijven doen. De ervaringen van Paul en Diana benadrukken dit. Paul zegt: "Je denkt al snel dat alles dat je voor het bedrijf kan doen belangrijker is dan voor jezelf zorgen, maar voel je niet schuldig over tijd vrijmaken voor jezelf." Diana, die zich realiseerde dat ze al lang geen interesses buiten het werk nastreefde, is dit jaar begonnen met tuinieren: "Het is geweldig als ik elke week een paar uur kan tuinieren en naar een podcast kan luisteren!"

Een andere handige tool is om al vroeg tijdens uw ondernemerschap naar een therapeut te gaan – voordat u echt klachten ontwikkelt. "Zie therapie niet als een laatste redmiddel. Zie het als iets waardevols om u tijdens het proces te ondersteunen", zegt Stuart.

Als u last heeft van geestelijke gezondheidsklachten is het erg belangrijk dat u zo snel mogelijk professionele hulp zoekt, bij de huisarts of therapeut – waar u ook voor kiest, de beste manier om voor uzelf te zorgen is door problemen in een vroeg stadium op te vangen.

Er is ook een aantal op bewijs gebaseerde technieken die u thuis kunt gebruiken, zoals mindfulness, aldus Paul: "Vijf minuten stilzitten en in het heden zijn – echt proberen die stem in uw achterhoofd die steeds zegt 'doe dit, doe dat' te negeren – maakt echt een groot verschil.

Als u klachten heeft, zoek dan onmiddellijk professionele hulp.

Yolanda beveelt de Emotional Freedom Technique aan, ook wel Tapping genoemd: "EFT is gebaseerd op acupunctuur, maar zonder de naalden, en kan iedereen helpen omdat je het zelf uitvoert. De wetenschap achter EFT is mijn favoriete aspect: EFT reduceert cortisol, een belangrijk stresshormoon dat veel schade kan veroorzaken. Wetenschappelijke onderzoeken tonen aan dat het gevoelens van stress, angst en overweldiging significant kan verminderen."

Tot slot, vergeet niet dat technieken om uw gezondheid en welzijn te ondersteunen geen panacee zijn: uiteindelijk moet u ook uw daadwerkelijke werkdruk aanpakken en de druk verlagen. U kunt stressvolle taken delegeren, effectievere manieren vinden om met uw medeoprichters te communiceren, of erkennen dat uw bedrijf oprichten geen wedstrijd is, en dat u meer tijd heeft dan u denkt.