Zuid-Korea, met 52 miljoen inwoners, is de op drie na grootste economie in Azië en een groeiende markt voor Europese exporteurs. Het is de 9e grootste exportbestemming van de EU voor goederen, met een totale bilaterale handel in goederen van 107,3 miljard euro in 2021, een stijging van meer dan 70% ten opzichte van tien jaar eerder.¹

Het land heeft de afgelopen decennia een opmerkelijke economische transformatie doorgemaakt en is nu een technologieleider en een belangrijke consumentenmarkt.

Tussen 1988 en 2022 groeide het bbp van Zuid-Korea met gemiddeld 4,9%. Wat misschien nog indrukwekkender is, is dat het bruto nationaal inkomen per hoofd van de bevolking is gestegen van $ 67 in het begin van de jaren 1950 tot $ 32.661 in 2022.²

Deze groei heeft van het land een sterke consumptiemaatschappij gemaakt: een maatschappij die internationale merken omarmt, trends bepaalt voor de regio en heeft geprofiteerd van een hoge internetpenetratie om van online winkelen het belangrijkste verkoopkanaal te maken.³

Het heeft ook een sterke internationale e-commercemarkt. Tussen 2018 en 2022 bedroeg de jaarlijkse groei 12%, en meer dan de helft van de consumenten (52%) heeft wel eens online gekocht van buitenlandse verkopers.⁴ Dit succes is mede te danken aan de economie; het is vaak goedkoper om van buitenlandse verkopers te kopen dan van verkopers in eigen land.

Consumenten in Zuid-Korea zijn niet alleen zeer digitaal betrokken, ze zijn ook duidelijk mobiel georiënteerd: mobiele platforms zijn goed voor bijna driekwart van de totale e-commercewaarde.¹⁰

Bijna de hele bevolking (97%) heeft een smartphone, en Zuid-Koreanen gebruiken deze gemiddeld 2,5 uur per dag. Ze zijn ook betrokken bij sociale netwerken, die gebruikt worden om producten te ontdekken en aankopen te doen, terwijl influencers een belangrijke invloed kunnen hebben op hun besluitvorming.¹¹  

De mobiele focus, in combinatie met een gevestigd 5G-netwerk en een hoge internetpenetratie, betekent dat e-commerce een uitstekende manier kan zijn om consumenten te bereiken, aangezien ze bijna allemaal online bereikbaar zijn.¹²

In feite zegt 97% van de 20-39-jarigen regelmatig online te winkelen, terwijl mobiel winkelen door veel consumenten wordt gezien als een vermakelijke manier om de tijd te doden: meer dan 40% zegt mobiele winkelapps te gebruiken als ze zich vervelen.¹³

Consumenten op de markt zijn ook erg merkbewust en doen aankopen om status te tonen.¹⁴ Met dat in het achterhoofd is het wellicht geen verrassing dat het land ook een van 's werelds grootste markten voor luxegoederen is.¹⁵

De handel tussen de EU en Zuid-Korea vindt voornamelijk plaats in industriële sectoren, die in 2021 goed waren voor 95,9% van de bilaterale handel. De belangrijkste categorieën zijn machines en apparaten (33,9%), transportmiddelen (18,9%) en chemicaliën (15,1%).¹⁶

De EU en Zuid-Korea werken ook samen aan onderzoek en ontwikkeling op belangrijke gebieden. Zoals:

De EU en Zuid-Korea hebben in juni 2023 een digitale samenwerking gelanceerd om de samenwerking en economische weerbaarheid te versterken. De belangrijke focusgebieden zijn halfgeleiders, high performance computing, kunstmatige intelligentie en cyberbeveiliging.¹⁷

In mei 2023 werd een groene samenwerking gelanceerd met als doel de bilaterale samenwerking te versterken en best practices uit te wisselen. Tot de prioriteiten behoren de bestrijding van klimaatverandering, samenwerking op het gebied van milieukwesties en hernieuwbare energie, waarbij het partnerschap ook prioriteit geeft aan samenwerking tussen bedrijven en onderzoek en innovatie.¹⁸

Naarmate de twee partijen hun band versterken en kennis uitwisselen op deze gebieden, kunnen er nieuwe kansen ontstaan voor bedrijven in de EU. Of dat nu is door een groter concurrentievermogen, mogelijke handelspartnerschappen of gewoon door de algemene groei en ontwikkeling in deze sectoren.

De EU en het VK hebben beide vrijhandelsovereenkomsten met Zuid-Korea, dus het is de moeite waard om te kijken hoe uw bedrijf hiervan kan profiteren. De vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Zuid-Korea heft rechten op bijna alle producten op en heeft belemmeringen voor de export in belangrijke categorieën weggenomen. Exporteurs profiteren ook van vereenvoudigd papierwerk en gestroomlijnde technische voorschriften, douaneprocedures en testvereisten. De vrijhandelsovereenkomst van het VK met Zuid-Korea is overgenomen van de overeenkomst die het eerder als lid van de EU had. De onderhandelingen over een verbeterde overeenkomst zijn nog gaande. Zoals bij alle bestemmingen is het de moeite waard om de laatste updates van internationale handelsvoorschriften in de gaten te houden om te zien hoe deze uw bedrijf kunnen beïnvloeden.

Als u zich richt op Zuid-Koreaanse consumenten, kan het verstandig zijn om de verkoop en aanbiedingen te baseren op belangrijke feestdagen. Dit zijn vaak andere feestdagen dan in Europa, zoals Koreaans Nieuwjaar, Kinderdag, Ouderdag en Chuseok – een driedaagse feestdag in de herfst. Kerstmis is ook een belangrijke feestdag waarvoor veel gekocht wordt, terwijl online consumenten ook buitenlandse feestdagen zoals Black Friday en Singles Day in de gaten houden voor goede deals.¹⁹

De culturele normen in Zuid-Korea kunnen verschillen van die in Europa. De samenleving kan bijvoorbeeld hiërarchisch zijn, er kan een sterke nadruk liggen op etiquette en cadeaus geven kan gebruikelijk zijn in de cultuur van het land.²⁰ Dit kan allemaal relevant zijn voor de manier waarop u zaken doet in Zuid-Korea. Koreaans is ook de officiële taal en hoewel veel mensen goed Engels spreken, verdient het toch de voorkeur om uw content in het Koreaans te vertalen en uw marketing en website te lokaliseren.²¹