Of u nu een ervaren exporteur bent of een binnenlands bedrijf dat de stap naar de VS wil zetten, de Amerikaanse markt is een aantrekkelijk doel.

Het is de grootste consumentenmarkt ter wereld, met de hoogste uitgaven per huishouden.¹ Bovendien staan de Verenigde Staten op de zesde plaats van de 'Ease of Doing Business'-lijst van de Wereldbank,² wat betekent dat het regelgevingsklimaat in het land gunstig is om er een bedrijf te runnen.

Toch kan het voor sommige bedrijven een uitdaging lijken om naar de Verenigde Staten te exporteren. U ontkomt niet aan mogelijke nieuwe voorschriften waaraan u moet voldoen en ingewikkelder papierwerk, om nog maar te zwijgen over de sterke concurrentie. Maar het is belangrijk te onthouden dat veel Europese bedrijven met succes naar de markt verzenden.

Er zijn zelfs meer dan 164.000 bedrijven uit de EU die naar de Verenigde Staten exporteren, waaronder ongeveer 93.000 mkb-bedrijven.³ En er is geen reden waarom er niet meer zouden kunnen volgen. Daarom volgen hier vijf veelvoorkomende obstakels waar bedrijven mee te maken kunnen krijgen

Douane- en belastingvoorschriften kunnen verwarrend zijn, en wanneer u naar een nieuwe markt exporteert, en vooral wanneer dat naar een internationale markt is, kan het een hele uitdaging lijken om de processen te begrijpen.

Begin met het regelen van de basis, wat betekent dat u moet begrijpen welke papieren u moet invullen. Eén document dat u nodig hebt, is een handelsfactuur (C.I.). De handelsfactuur (C.I.) is het belangrijkste document dat de douane gebruikt voor de controle van de import, de waardebepaling en de vaststelling van de btw. Daarom is het van essentieel belang dat u leert hoe u een dergelijke factuur correct invult als u voor het eerst internationaal gaat verzenden. U moet ook weten hoe een correcte goederenomschrijving eruitziet, en ervoor zorgen dat u er een op uw handelsfactuur zet.

Controleer daarna of uw goederen extra documentatie nodig hebben om de Verenigde Staten binnen te komen, en of er beperkingen op uw goederen zijn. Afhankelijk van de goederen die u verzendt, kan het zijn dat u aan bepaalde technische normen of etiketteringseisen moet voldoen, of dat u een vergunning of toestemming moet krijgen. Dit geldt gewoonlijk voor levensmiddelen, kleding, elektronica, speelgoed en vele andere goederen. Meer informatie hierover vindt u op de pagina Basic Importing van U.S. Customs and Border Protection.

Een ander gebied dat verwarring en aarzeling bij bedrijven kan veroorzaken, is btw en invoerrechten. Maar er zijn maatregelen die u kunt nemen om deze weg te nemen.

Het kan een verstandige zet zijn om vooraf al wat werk te verzetten. Ten eerste is het belangrijk dat zowel u als uw klant weten wie verantwoordelijk is voor de betaling van eventuele invoerrechten aan de grens, voordat de goederen worden verzonden. Dit wordt gewoonlijk bepaald aan de hand van Incoterms^®, die in overeenstemming moeten zijn met de verkoopvoorwaarden die u met de koper afsluit.

Door dit te doen, en de Incoterms^® op uw handelsfactuur te vermelden, voorkomt u heel wat verwarring, wat waarschijnlijk voor iedereen een fijnere exportervaring oplevert.

Bovendien kan het u en uw klant tijd en moeite besparen als u de kosten die ontstaan, kunt berekenen en meedelen. De kosten worden gebaseerd op de aangegeven waarde en de geharmoniseerde systeemcode die u gebruikt. Deze moet zelf zijn gebaseerd op een nauwkeurige beschrijving van de goederen. Het is cruciaal dat deze correct zijn. Onnauwkeurig aangegeven waarden zijn een van de vaakst voorkomende reden voor vertragingen bij de douane en geschillen over btw en invoerrechten.

Het is ook de moeite waard te vermelden dat de Verenigde Staten een de-minimisdrempel hebben, de waarde van in aanmerking komende goederen die kunnen worden geïmporteerd zonder btw en invoerrechten te betalen, van USD 800, wat een van de hoogste ter wereld is. Het zou zendingen naar de Verenigde Staten gemakkelijker kunnen maken voor Europese bedrijven, omdat het tijd bespaart, het papierwerk vermindert en de uiteindelijke levering van de goederen versnelt.

Voor Europese bedrijven lijken de Verenigde Staten in vele opzichten zeer vertrouwd, maar het kan toch als een uitdaging aanvoelen om te begrijpen wat de markteisen zijn wanneer u overweegt om naar Amerikaanse consumenten te exporteren.

Voor hulp zou u kunnen kijken naar brancheorganisaties zoals de verschillende Amerikaanse Kamers van Koophandel of BritishAmerican Business, die u mogelijk nuttige inzichten kunnen bieden over het betreden van de markt.

Het is ook een goed idee om de markt wat te onderzoeken. Als u inzicht krijgt in factoren, zoals of er soortgelijke producten beschikbaar zijn als die van u (en hoe groot de vraag daarnaar is), wat de juiste prijsstrategie is en welke marketingtechnieken succesvol blijken te zijn, kan dat helpen om sommige van uw onzekerheden weg te nemen.

U kunt ook nadenken over hoe u een concurrerend niveau van dienstverlening kunt bieden. Denk bijvoorbeeld aan het lokaliseren van uw website voor Amerikaanse klanten, met prijzen die in Amerikaanse dollars (USD) worden weergegeven. En houd rekening met tijdzones als het gaat om het plannen van marketingcommunicatie of de beschikbaarheid van de klantenservice. Vergeet niet dat het vasteland van de VS zich over vier tijdzones uitstrekt: van GMT-5 in steden aan de oostkust, zoals New York en Washington D.C., tot GMT-8 voor plaatsen aan de westkust, zoals Californië.

U zou er ook aan kunnen denken meerdere afleveropties aan te bieden, met een economy-optie en een premium-service voor een snellere levering. Een betrouwbare logistieke dienstverlener moet goederen vanuit Europa de volgende dag in de Verenigde Staten kunnen leveren. Dit kan ervoor zorgen dat u op de markt concurrerend bent ten opzichte van binnenlandse rivalen.

De kosten die gepaard gaan met uitbreiding naar een nieuwe markt kunnen voor sommige bedrijven ook een obstakel vormen. Om dit probleemloos te doorlopen, is het een goed idee om te beginnen met het schrijven van een bedrijfsplan, waarin u een overzicht geeft van de kosten die u waarschijnlijk gaat maken en van de inkomsten die u denkt op te doen. Aan de hand daarvan kunt u berekenen of u extra werkkapitaal nodig hebt, of dat u waarschijnlijk met cashflowproblemen te maken krijgt.

Onderzoek welke investeringen voor uw bedrijf beschikbaar kunnen zijn om de internationale groei te ondersteunen. Britse bedrijven kunnen bijvoorbeeld in aanmerking komen voor groeifinanciering van de British Business Bank, terwijl bedrijven in de EU steun kunnen aanvragen bij de Europese Investeringsbank.

Voor veel Europese bedrijven zijn de Verenigde Staten misschien wel de verste markt waar zij naar exporteren. Maar hoewel de logistieke overwegingen anders kunnen zijn dan voor dichterbij gelegen markten, zijn ze niet op voorhand onoverkomelijk.

Zorg ervoor dat uw bedrijf klaar is voor eventuele extra behoeften, door bijvoorbeeld de capaciteit van uw opslagfaciliteiten te vergroten, of door de verpakking die u gebruikt aan te passen zodat deze geschikt is voor internationaal vervoer of langere transittijden.

Daarna moet u een efficiënt, kosteneffectief proces voor het vervoer van uw goederen opstellen. Het volgen van zendingen kan van groot belang zijn, zowel voor uw eigen gemoedsrust als om uw klanten meer zicht te geven op hun bestellingen.

Het kan enorm nuttig zijn samen te werken met een ervaren logistieke dienstverlener, niet alleen bij het leveren van de goederen, maar ook voor het helpen bij de processen die u moet volgen en de eventuele extra vereisten die aan uw bedrijf kunnen worden gesteld.

Hieronder vallen ook retouren. Deze vormen een onvermijdelijk onderdeel van het zakendoen, vooral bij e-commerce, maar ze hoeven geen obstakel te vormen, en uw logistieke dienstverlener moet u kunnen helpen om het proces te vereenvoudigen.

Eén manier is door een retourlabel bij de zending te voegen met alle nodige douane-informatie. U zou ook een bewerkbare digitale versie kunnen aanbieden, zodat klanten de informatie kunnen wijzigen, bijvoorbeeld als ze verschillende producten hebben besteld, maar er slechts één willen terugsturen.

Welke aanpak u ook kiest, het opstellen van een doeltreffend plan voor de behandeling van retourzendingen, vóór u naar klanten in de VS exporteert, kan u helpen de praktische aspecten te beheren en kosten op de meest efficiënte manier te beheren.