Ayshea McCormack

Veel eigenaren van kleine bedrijven doen inspiratie op voor hun bedrijf omdat zij de vaardigheden en ervaring die zij in hun beroepsleven hebben opgedaan, in hun eigen onderneming willen gebruiken. Dat was het geval voor Ayshea McCormack, die in 2014 haar e-commercebedrijf, The Small Home, lanceerde na een carrière van 20 jaar in de mode-inkoop. "Ik was op zoek naar iets zinvollers dat ik ook kon combineren met mijn jonge dochters ", legt Ayshea uit.

The Small Home verkoopt kleding en huishoudartikelen, waarbij de nadruk ligt op duurzame handgemaakte producten van onafhankelijke ontwerpers. McCormack legt uit dat ze inspiratie haalde uit een paar handgemaakte mocassinpantoffeltjes van schapenvacht die haar 18 maanden oude dochter cadeau kreeg. "Ik zocht naar dezelfde pantoffeltjes, maar vond het moeilijk om de kwaliteit of de stijl te vinden die ik wilde", vertelt ze.

Ze besloot de pantoffels zelf te produceren, door de materialen te kopen en samen te werken met traditionele makers in de Westelijke Karpaten in Polen. "Hier kwam mijn ervaring als mode-inkoper naar voren", zegt ze. Trouw blijven aan de merkwaarden van het bedrijf is belangrijker dan snelheid of hoeveelheid.

"We zijn een klein bedrijf dat ethisch is ingesteld en we doen er alles aan om onze producten zo duurzaam mogelijk te maken", zegt McCormack. "Ook als we uitbreiden, houden we vast aan onze hoge normen van vakmanschap en blijven we toegewijd aan onze oorspronkelijke visie om met ontwerpers te werken en traditionele technieken te beschermen."

Hier zijn vijf lessen die ze heeft geleerd door haar bedrijf te laten groeien en te verkopen aan internationale klanten.

Hoewel ze zich voor The Small Home niet specifiek op internationale klanten had gericht, zorgde een sterke aanwezigheid op Instagram ervoor dat internationale klanten haar bedrijf toch wisten te vinden. Het is daarom belangrijk dat u voorbereid bent als u hierop wilt inspelen.

"We zijn vanaf het eerste moment internationaal gaan verzenden, maar we hebben ons nooit actief op een internationale klant gericht".

Tegenwoordig komt ongeveer 41% van de bezoekers van de website van buiten het Verenigd Koninkrijk, en heeft het bedrijf klanten over de hele wereld. "We hebben veel tevreden klanten in de VS, Japan en door heel Europa, die foto's van zichzelf in onze pantoffels op sociale media delen", zegt McCormack.

Eén manier om internationale klanten aan u te binden, is door een alternatieve taalversie van uw productbeschrijvingen en veelgestelde vragen (FAQ's) aan te bieden. Dit kan echter een dure grap zijn, en voor kleinere markten is een dergelijke investering mogelijk de moeite niet waard. Maar zelfs een klein gebaar kan een verschil maken bij overzeese klanten, zoals McCormack ontdekte nadat een Kroatische influencer The Small Home op Instagram vermeldde.

"Dit resulteerde in een golf van nieuwe Kroatische volgers op ons Instagram-account," vertelt ze, "dus plaatsten we een welkomstbericht in het Kroatisch."

Door de Kroatische tekst steeg het aantal verkopen aan klanten in Kroatië. "We zien altijd dat Instagram-berichten van internationale influencers resulteren in een toename van de verkoop uit dat land", voegt McCormack eraan toe.

Sinds de lancering is Instagram een belangrijk onderdeel geweest van de groei van The Small Home. "[Het] is voor ons een zeer krachtig marketinginstrument geweest en iets waarin we vanaf het begin tijd hebben geïnvesteerd", legt McCormack uit. "We hebben onze volgers op een organische manier opgebouwd, wat resulteerde in een grote betrokkenheid. We steken er dagelijks veel tijd in om rechtstreeks met onze volgers te spreken, en reageren altijd persoonlijk op reacties."

Om een bedrijf te laten groeien op Instagram, is er ook inhoud nodig van hoge kwaliteit, dus investeert McCormack in professionele fotografie. "Elke maand heb ik regelmatig product- en lifestyleshoots met een professionele fotograaf om originele content te creëren voor de website en het Instagram-account van de The Small Home", zegt ze. "Omdat we ons eigen huis gebruiken als decor voor The Small Home, ben ik altijd bezig het opnieuw in te delen en op te frissen om de uitstraling fris te houden, muren en meubels te schilderen of planken te stylen."

En dat werpt zijn vruchten af. McCormack vertelt dat er altijd een stijging in de verkoop is te zien, nadat een product in een Instagram-bericht werd vermeld. Maar er is ook veel creativiteit voor nodig. "Eén ding is enorm belangrijk: onze Instagram-volgers zijn altijd op zoek naar nieuwe dingen, je moet altijd inventief en creatief zijn met producten en de manier waarop je die presenteert", voegt McCormack eraan toe.

Internationale zendingen kunnen te maken krijgen met vertragingen waarop u geen vat heeft, en er kunnen invoerrechten zijn waarmee u rekening moet houden. Welke strategie u hier ook kiest, zorg ervoor dat u duidelijk met uw klanten communiceert.

McCormack zegt bijvoorbeeld dat veel klanten van The Small Home die in de EU zijn gevestigd, zich na de Brexit niet realiseerden dat ze btw en invoerrechten op hun aankopen moesten betalen. "Zorg ervoor dat uw voorwaarden heel duidelijk op uw website staan, zodat klanten niet met onverwachte kosten te maken krijgen", zegt McCormack.

"En maak gebruik van een betrouwbare vervoerder die een goede klantenservice biedt, zodat het gemakkelijk is om eventuele problemen op te lossen."

The Small Home begon als een eenvrouwszaak, waarbij McCormack alles voor haar rekening nam: van het onderzoeken van nieuwe producten tot het opslaan van de voorraad en het inpakken van de bestellingen. En dat allemaal vanuit haar kantoor aan huis in Londen. "Ik heb mijn bedrijf opgesplitst in vier afdelingen, die elkaar uiteraard overlappen", legt ze uit. "Er is het assortiment, de marketing, de bedrijfsoperaties en de financiën. Ik heb dat jarenlang allemaal zelf gedaan, maar ik realiseerde me dat als ik op deze weg zou doorgaan, het onze groei zou beperken."

McCormack erkent dat haar sterke punten in de inkoop van producten en de marketing van het bedrijf liggen. Daarom heeft ze een hoofd bedrijfsvoering in dienst genomen om het dagelijkse reilen en zeilen van het bedrijf te beheren.

"[Zij] heeft ons klantentraject gestroomlijnd en verbeterd", zegt McCormack. "Ze is analytisch ingesteld en geeft me regelmatig updates als de cijfers een bepaalde tendens vertonen, zodat we daar snel op kunnen inspelen."

The Small Home is ook gaan samenwerken met een fulfilmentcentrum om de bestellingen te beheren, en met een content creator om content te ontwikkelen voor de website en de sociale-mediakanalen van het bedrijf.

"Nu ik een sterk en toegewijd team om me heen heb, heb ik meer tijd om me te concentreren op de richting en de uitbreiding van het merk", zegt McCormack.