De e-commercemarkt ligt momenteel boordevol kansen voor aspirerende ondernemers.

Wereldwijd zal de markt in 2025 7,385 biljoen dollar waard zijn – een stijging van 75% ten opzichte van 2020.¹ Bovendien is het nog nooit zo eenvoudig geweest om een e-commercebedrijf te starten dankzij de tools die beschikbaar zijn om startende ondernemers te helpen met alles, van een website bouwen tot bestellingen beheren.

Toch kan starten een uitdaging zijn. We vroegen Sam Smith, oprichter van het e-commercebedrijf Pot Gang, hoe hij het gedaan heeft.

Om een e-commercebedrijf te starten, moet u eerst besluiten wat u wilt verkopen. Het kan een product zijn dat nog niet bestaat, in welk geval u ervan overtuigd moet zijn dat klanten het willen kopen. Of het kan een product zijn dat al populair is, maar waaraan u iets kunt bijdragen – zoals lagere prijzen of een innovatief ontwerp.

Smith richtte Pot Gang op in de zomer van 2020, en verkocht kits om beginnende tuiniers te helpen thuis groenten en kruiden te kweken. Hij raakte geïnspireerd door de hobby die hij in de lente van 2020 oppakte tijdens de lockdown: kruiden en groenten kweken op zijn balkon.

"Ik werd erg enthousiast en zag dat veel andere mensen in mijn omgeving dat ook waren," zegt hij. “Op Instagram en op Facebook zag ik allemaal foto's van mensen met hun pepers of radijsjes. Maar ik realiseerde me ook dat de meeste mensen geen idee hadden wat ze aan het doen waren. Ik zag een kans om iets te maken om het kweken van je eigen voedsel eenvoudiger te maken voor beginners."

Een abonnementsbedrijf is een bedrijf waar klanten een vaste prijs per periode betalen om toegang te krijgen tot een product of service. Het geeft een bedrijf een regelmatig – en voorspelbaar – inkomen en kan merkloyaliteit opwekken.

Zodra u weet wat u gaat verkopen, moet u onderzoeken of het bedrijfsmodel zinvol is. Maakt u uw eigen product, of koopt u producten van groothandels om deze door te verkopen? Is het een product dat klanten bereid zijn online te kopen? Wat zijn de kosten die erbij komen kijken, en hoe lang duurt het voordat u winst maakt?

Het bedrijfsmodel van Pot Gang is simpel: Smith koopt de onderdelen, zoals zaden, compost en verpakkingen, van gespecialiseerde leveranciers, en het team stelt de kits samen en verstuurt ze naar klanten. "We boekten vanaf het begin af aan winst, en dat leverde meer geld op om in het bedrijf te investeren", zegt Smith.

Hij besloot ertoe Pot Gang als een abonnementsbedrijf te starten, wat het voordeel heeft dat het bedrijf een regelmatige omzet heeft. Maar het past ook bij de klant, zegt hij. "Elke maand kweek je iets anders – in oktober, bijvoorbeeld, plant je knoflook, maar in maart plant je tomaten en pepers. [En] mensen vinden het leuk om stapsgewijs een moestuin of kruidentuin te creëren. Ze willen niet te veel tegelijk doen."

Marketing is een van de belangrijkste overwegingen voor e-commercebedrijven, en een belangrijk deel daarvan is het creëren van een uniek merk dat consistent is in alle sales- en communicatiekanalen.

Smith wilde Pot Gang neerzetten als een bedrijf dat tuinieren leuk en toegankelijk maakte – en zijn marketing en branding moesten hiervoor de juiste toon aanslaan. Samen met een illustrator ontwikkelde hij een aantal personages die elk van de kruiden en groenten vertegenwoordigen die te vinden zijn in de kits van Pot Gang. Deze vind je terug op de sticker en in de kweekgidsen in elke verpakking, en op de socialmediakanalen van Pot Gang.

Maar bewustzijn creëren over het merk en nieuwe klanten aantrekken is een doorlopende strijd, zegt hij.

"Dat zal nog lang onze grootste uitdaging zijn. Het is een aanhoudende strijd om daaraan te blijven werken, en als mensen dan kennis met je hebben gemaakt, raken ze geïnspireerd om lid te worden of het aan iemand cadeau te geven. Daar werken we elke dag naartoe."

Een nieuw bedrijf beginnen betekent vaak dat u van alles zelf moet doen, maar naarmate u groeit kan het belangrijk zijn niet verstrikt te raken in de dagelijkse taken die ook door iemand anders gedaan kunnen worden.

In de beginfase van Pot Gang stelden Smith en zijn vriendin de dozen zelf samen, en daarna huurde hij studenten in voor de verwerking van bestellingen. Maar hij ontdekte al snel dat het systeem niet goed werkte, omdat het aannemen en opleiden van parttime personeel en de kwaliteit behouden lastig was.

Hoewel hij eerst huiverig was om de controle uit handen te geven, besloot Smith ertoe levering te outsourcen aan een extern fulfilmentbedrijf, wat naar zijn zeggen goed heeft uitgepakt. "Nu gebeurt het op de achtergrond, we hoeven er niet eens bij stil te staan," legt hij uit. "Bestellingen komen binnen op hun systeem, en de producten worden verpakt en onmiddellijk verzonden."

Het ervaren personeel van de fulfilmentpartner kan de dozen sneller en beter inpakken voegt hij toe, en het bedrijf betaalt minder voor verpakkingsmaterialen, waardoor Smith kosten kan besparen.

Bovendien betekent dit dat het bedrijf eenvoudig kan opschalen: "Als we opeens twee keer zo groot zouden worden, hebben zij de capaciteit om dat op te vangen", zegt hij.

De e-commercemarkt is altijd in beweging en competitief, dus als u te lang wacht met een goed idee uitvoeren kan de concurrentie u voor zijn.

Hoewel Smith een helder beeld had van de doelgroep en de branding van Pot Gang, ontwikkelde hij niet eerst een gedetailleerd plan. Hij wilde meteen aan de slag en gaandeweg leren. Dankzij services zoals Shopify kon hij snel een e-commercewinkel openen, en omdat de voorraad die hij nodig had niet duur was, waren grote investeringen niet nodig.

"Ik vond dat we aan de slag konden, van begin af aan snel konden leren, om dan later strategischer na te gaan denken als we wat meer geld in kas hadden", zegt hij.

Hij raadt andere startende ondernemers aan hetzelfde te doen – of dat nu betekent dat een product zo snel mogelijk in de handen van klanten moet zijn om feedback te verzamelen, of dat u elke dag stappen moet nemen om doelen te bereiken, zoals investeringen aantrekken.

"Praat niet over hoe goed je idee is – ga aan de slag”, zegt hij.