Van het produceren van films en tv-series naar het ontwerpen van innovatieve loophulpmiddelen lijkt misschien geen logisch carrièrepad, maar dat is wel de stap die Anders Berggreen, CEO van byAcre, heeft gezet.

Het in Kopenhagen gevestigde bedrijf, dat onlangs werd uitgeroepen tot de winnaar van de FedEx Small Business Grant 2021, werd in 2015 mede opgericht door Berggreen en COO Susanne Nørmark. Maar pas later kwamen zij op het idee voor de rollators van koolstofvezels, vierwielige loophulpmiddelen, die het bedrijf vandaag de dag produceert.

Het idee was het resultaat van een toevallige ontmoeting met de CEO van een andere rollatorproducent op een handelsbeurs, waar Berggreen een ander product toonde. Hij merkte al gauw dat hij overal rollators zag, maar dat ze er allemaal hetzelfde uitzagen.

"Ik dacht aan mijn vader, die aan Parkinson is gestorven. Mijn grootmoeder was 97 en heeft zich nooit oud gevoeld. Ik dacht: waarom kunnen we niet iets cools voor hen maken? Laten we eens kijken of we iets kunnen doen om het idee van wat een rollator is te veranderen."

Hij zag ook een zakelijke mogelijkheid. De wereldwijde markt voor loophulpmiddelen was in 2020 naar schatting USD 7,8 miljard waard en zal in 2028 naar verwachting stijgen tot USD 9,9 miljard.¹ Maar Berggreen beweert dat de toenemende vraag ook de bestaande bedrijven in deze sector lui maakt. "Dit soort winkels groeien als kool. De omzet blijft maar stijgen", zegt hij.

Maar het lanceren van een nieuw bedrijf met een product dat de status quo ontwricht, gaat niet zonder slag of stoot. Een belangrijke uitdaging is de mensen te overtuigen van de noodzaak om het anders te doen. Het was een uitdaging om de financiering van de bank rond te krijgen, en het was ook niet eenvoudig om winkels ervan te overtuigen de producten in hun voorraad op te nemen. "Ze waren niet van ons overtuigd", legt hij uit. "Wij hebben geprobeerd om het via winkels te doen, maar die zagen er geen brood in."

Ondanks de moeilijkheden hebben Berggreen en Nørmark byAcre uitgebouwd tot een succesvol wereldbedrijf. Hier volgen een aantal lessen die ze hebben geleerd over wat er nodig is om een disruptieve onderneming te zijn.

Toen ze eenmaal aandacht begonnen te besteden aan de rollatormarkt, zagen Berggreen en Nørmark al snel waar de schoen wrong.

"Het was duidelijk dat er een gebrek aan design was in deze industrie", legt Berggreen uit. "We kwamen er al heel snel achter dat de bestaande bedrijven gebruikers als patiënten zagen, en niet als mensen met wensen en dromen."

Berggreen en Nørmark zagen dat er een markt was voor een rollator die ontworpen was voor consumenten die loophulpmiddelen nodig hadden, maar toch wilden reizen, uitgaan met familie en vrienden, en in het algemeen een actief leven wilden leiden. "We hebben simpelweg de leeftijdsfactor verwijderd", legt hij uit.

Top tip

Om te ontdekken wat het belangrijkst is voor uw klanten, moet u het ze gewoon vragen. Berggreen en zijn team gingen de straat op en vroegen de mensen wat ze van een loophulpmiddel verwachtten, en wat ze wel en niet leuk vonden aan de rollator die ze momenteel gebruikten. "En toen kwamen de antwoorden", zegt Berggreen. "Op basis van al die antwoorden werd het voor ons mogelijk om een beeld te schetsen van wat er nodig was."

In plaats van naar bestaande rollatorontwerpen te kijken en manieren te zoeken om die te verbeteren, koos het byAcre-team voor een andere aanpak bij het ontwerpen van hun prototype. Berggreen legt uit dat hij de rollator van byAcre 'bewegelijkheid' wilde laten uitstralen. Als startpunt hing hij daarom een muur vol met foto's van dingen die een actieve uitstraling hadden, van haaien en adelaars tot sportauto's en straaljagers.

"Als je naar de muur keek zag je die organische vorm, dus dachten we dat wij iets moesten maken dat die organische vorm heeft. Zo kwam het ontwerp tot stand", legt hij uit. "Het was een heel goed proces. Ik zat daar met ingenieurs en zei: 'is het beweeglijk?'"

Top tip

"Bij het herontwerpen van een product moet je je niet laten leiden door andere bedrijven in de sector", adviseert Berggreen. "Als je dat wel doet, denk er dan aan dat er veel verschillende meningen zijn." Hij legt uit hoe in de begindagen van byAcre de winkels hem regelmatig meedeelden dat de consumenten niet waren geïnteresseerd in het soort product dat hij liet zien, of niet bereid zouden zijn de prijs ervan te betalen. En dat was het tegenovergestelde van wat het team van de consumenten te horen kreeg. "Als je wilt innoveren, is het moeilijk, bijna onmogelijk, om dat samen met de hele sector te doen. Daar kan je je later mee bezighouden", zegt hij.

Hoewel een groot deel van de klanten die een loophulpmiddel nodig heeft ouderen zijn, zag het byAcre-team dat hun producten ook populair werden bij een jongere bevolkingsgroep die ook met sociale media overweg kon.

Een sterke online aanwezigheid ontwikkelen was echter altijd een belangrijk onderdeel van de strategie van byAcre. "Een rollator kopen is een heel grote beslissing en heel privé. Onze theorie was dat mensen online zouden gaan om hun onderzoek te doen", zegt hij.

Berggreen zegt dat voorstanders van gelijke rechten voor gehandicapten en bloggers die foto's publiceren terwijl ze met hun byAcre-rollators door het leven gaan, tot de belangrijkste ambassadeurs van het bedrijf behoren, en dat hun enthousiasme voor het merk helpt om de boodschap te verspreiden.

Het opbouwen van de naam byAcre was ook terug te zien in de echte vraag, met klanten die in winkels naar producten vroegen die zij online hadden gezien, zegt Berggreen. "Toen ging het als een lopend vuurtje."

Top tip

Bij de lancering van een ontwrichtend product, zegt Berggreen, "is standvastigheid het toverwoord". Door al in een vroeg stadium de belangrijkste consumenten voor zich te winnen, kon het byAcre-team winkels overtuigen om hun rollators in hun aanbod op te nemen.