Giles Harrison richtte Sculpd, dat pottenbakproducten voor thuis verkoopt, in april 2020 op, samen met twee vrienden en medeoprichters Guy Vero en John Clements. Samen zagen ze dat knutselen steeds populairder werd, en ze ontdekten een gat in de markt voor een bedrijf dat pottenbakken toegankelijker en moderner maakte.

"Het idee komt voort uit de missie om pottenbakken toegankelijk te maken voor iedereen, iets dat niet zo serieus is, dat leuk is en in een drukke levensstijl past," legt Harrison uit.

De kits van Sculpd bevat luchtdroge klei, verf en lak, en gereedschap en kwasten om thuis potten te maken en versieren. Het idee slaat duidelijk aan bij klanten; in 18 maanden is het bedrijf uitgegroeid van een idee van Harrison en zijn medeoprichters aan de keukentafel tot een bedrijf dat 20 mensen in dienst heeft en klanten heeft in de VS en Europa.

Hier deelt hij vijf lessen die hij geleerd heeft tijdens het oprichten van een succesvol e-commercebedrijf.

Nieuwe klanten vinden en mensen aansporen je website te bezoeken is cruciaal. En vaak zijn bestaande klanten de beste manier om nieuwe klanten aan te trekken.

Harrison en zijn medeoprichters realiseerden zich dat hun kleine klantenbestand zeer enthousiast was en met het bedrijf wilde communiceren. "Het werd duidelijk dat onze klanten zeer creatief waren, en ze wilden het proces en resultaat van hun werk maar al te graag laten zien," zegt hij,

"Veel mensen tagden ons op Instagram en deelden hun creaties. Dat leidde tot veel mond-tot-mondreclame tussen klanten, en mensen bespraken de verschillende technieken die ze gebruikten."

Die vroege betrokkenheid zorgde ervoor dat Sculpd binnen 18 maanden meer dan 76.000 volgers vergaarde op Instagram. Bovendien zegt Harrison dat klanten Sculpd vaak aanraden aan hun vrienden. "We zagen veel mond-tot-mondreclame – en dat zien we nu nog steeds. We haakten daarop in met een refer-a-friend-campagne. Dat leverde ons vanaf het begin af aan veel groei op," zegt hij.

Nieuwe content maken voor sociale media kan tijdrovend en duur zijn. Maar de feeds van je bedrijf regelmatig updaten kan een belangrijk onderdeel van uw marketing zijn – met name op kanalen die veel bezoekers naar uw site sturen.

Dankzij een betrokken community konden Harrison en zijn team gebruikmaken van de foto's die klanten van Sculpd naar hen stuurden op de sociale kanalen van het bedrijf. Door gebruikers gemaakte content maakt nu een belangrijk onderdeel uit van de sociale media van Sculpd, en het team organiseert wedstrijden om klanten aan te sporen foto's van hun creaties op te sturen of geeft personen een dag de controle over de Instagram-account van het merk.

"Mensen vinden het leuk om iets volgens een opdracht te maken, en dus organiseren we wedstrijden," legt Harrison uit, "We zeggen 'deze week zijn we op zoek naar een bepaalde vaas', en dit blijkt ongelofelijk populair. Het is geweldig om mensen bij ons bedrijf te betrekken, en het levert ons ook specifieke content op voor onze sociale media."

E-commercebedrijven moeten een balans vinden om te weten hoeveel voorraad ze moeten hebben. Te veel voorraad kan leiden tot cashflowproblemen. En met te weinig voorraad kunt u mogelijk niet aan de vraag van klanten voldoen. Sculpd was in het begin gevestigd in een klein magazijn, dat niet voldoende ruimte bood voor een grote voorraad.

"Regelmatig voldoende materialen krijgen om aan de vraag te voldoen bleek problematisch te zijn", legt Harrison uit. Omdat Sculpd een nieuwkomer op de markt was, en hun bestellingen vaak kleiner waren dan die van aardewerkbedrijven, stonden ze niet bovenaan de lijstjes van kleileveranciers. "Het was een constante strijd om ervoor te zorgen dat we over voldoende voorraad beschikten. We moesten leads van verschillende fabrikanten onboarden om consistent aan onze klanten te kunnen leveren", zegt hij.

Nu Sculpd over veel meer magazijnruimte (en meer klanten) beschikt, kan het bedrijf voldoende voorraad opslaan om problemen op te vangen. "Als iets nu een week te laat is, is het geen ramp," zegt Harrison.

Indien u uw productaanbod wilt uitbreiden, is het een goed idee om te ontdekken wat zou aanslaan bij uw bestaande klanten. Voor Harrison en het team bij Sculpd, hielp de betrokken community van het bedrijf bij de zoektocht naar de volgende producten van het bedrijf. "Ze vroegen ons nieuwe producten op de markt te brengen, en daar hielden we veel rekening mee tijdens de ontwikkeling van onze producten," legt hij uit, "Het is een zeer organisch proces."

Sculpd heeft nu een fase bereikt waarin Harrison en zijn team een stap terug kunnen nemen en strategischer kunnen nadenken over hoe ze in nieuwe producten investeren. "Uiteraard luisteren we altijd naar onze klanten, maar we innoveren [nu] ook, en brengen nieuwe concepten op de markt waar niemand aan gedacht heeft", legt hij uit. Een recent voorbeeld zijn de nieuwe gloeilampensets van Sculpd, waarmee klanten hun eigen bureaulamp kunnen maken.

Voor belangrijke events op de commerciële kalender – zoals kerst en Black Friday, en events specifiek voor uw bedrijf zoals de introductie van een nieuw product – is het verstandig op tijd te beginnen met plannen. Op die manier beperkt u het risico dat uw bestellingen tegen onverwachte vertragingen in uw supply chain oplopen.

"Wij plannen nu maanden vooruit om ervoor te zorgen dat we bepaalde deadlines halen, vanwege de inzichten die we het afgelopen jaar hebben opgedaan over hoe lang het kan duren om internationale vracht en soortgelijke dingen te regelen", legt Harrison uit.