לא, זאת לא שאלה מכשילה. זה מה שעושים במתקן המיון של FedEx Ground בדבנפורט שטופת השמש, פלורידה, באמצעות טכנולוגיה חדשנית. מערכת המיזוג התרמו-סולרית מקררת את האזורים שבהם ממיינים ומטעינים את החבילות על נגררים, ומורידה את הטמפרטורה בתוך הנגררים בכ-6 מעלות צלזיוס בממוצע – הבדל גדול לנוחיותם של המטפלים בחבילות בימי הקיץ החמים. עד כה, 19 מתוך 100 דלתות הטעינה והפריקה באתר צוידו במערכת החדישה לנוחות מרבית.

"מערכת מיזוג אוויר תרמו-סולרית זו היא חדשנית ובת-קיימא", אומר גרג הודאק, יועץ הקיימות ב-FedEx Ground, "אך היתרון הגדול ביותר הוא רווחתם של העובדים. המטפלים בחבילות עובדים בכל תנאי מזג האוויר, והיה מאתגר לנסות לשמור על קרירות הנגררים באקלים חם". גרג מוסיף כי אתרי FedEx Ground אחרים ממשיכים לחקור שיטות חדשניות ומקיימות לשיפור הנוחות בקרב העובדים.

פנלים פוטו-וולטאיים – המכונים פנלים סולריים – אוגרים את אנרגיית השמש כדי ליצור זרם חשמלי. חשמל זה משמש לתאורה, להפעלת ציוד או להטענת רכב חשמלי. אנו משתמשים כיום באנרגיה פוטו-וולטאית לאספקת חשמל במבנים ב-16 אתרים.

הטכנולוגיה התרמו-סולרית שונה במקצת. בדומה לטכנולוגיה הפוטו-וולטאית, היא משתמשת באנרגיית השמש, אך במקום להמיר אנרגיה סולרית לחשמל, היא משתמשת באור השמש כדי לייצר חום. במערכת המותקנת בדבנפורט, למשל, השמש מחממת את נוזל הקירור המשמש למזגנים, וכך מצמצמת מאד את כמות החשמל הנדרשת למשימה זו. טכנולוגיה תרמו-סולרית גם יעילה ומשתלמת יותר מהטכנולוגיה הפוטו-וולטאית ומספקת הבטחה לקירור מתקני FedEx אחרים בעתיד.

המערכת בדבנפורט הותקנה לפני פחות משנה, אך הערכות החיסכון נראות מבטיחות. מערכת המיזוג התרמו-סולרית צפויה להפחית את עומס העבודה על מדחסי המזגנים בכמעט 40%. בסופו של דבר, הדבר יפחית את הביקוש לאנרגיה ב-33%, או בכ-16,090 קוט"ש, וימנע פליטה של 11.4 טון שווי ערך פחמן דו-חמצני בשנה. הדבר שווה ערך להימנעות מפליטה שנתית מכלי רכב ממוצע לאורך יותר מ-45,000 ק"מ. בנוסף לחיסכון באנרגיה ובפליטות, המערכת מאריכה גם את חיי ציוד המיזוג.

"חברי הצוות שלנו עובדים באופן יעיל ככל האפשר", אומר אלן ניקולס, מנהל תחזוקת המתקנים ב-FedEx Ground", אבל אנחנו יודעים כמה חם עלול להיות בתוך הנגררים בימי הקיץ. מערכת זו שומרת על הנוחות והביטחון של כל הנוגעים בדבר מבלי לצרוך חשמל רב. זהו פתרון שכולנו יכולים להיות מרוצים ממנו".