Au frais grâce au soleil 

Il ne s'agit pas d'une question piège ! Grâce à une technologie révolutionnaire, FedEx Ground vient de franchir le pas. Ses installations de tri situées dans la ville très ensoleillée de Davenport, en Floride, seront désormais climatisées à l'aide de l'énergie du soleil. Le système de climatisation solaire thermique permet de refroidir les espaces où les colis sont triés, puis chargés sur des semi-remorques, et ainsi de faire baisser la température ambiante de 6 degrés Celsius en moyenne. Un écart considérable pour les manutentionnaires les jours d'été les plus chauds. Jusqu'à aujourd'hui, 19 des 100 portes de chargement et de déchargement présentes sur le site ont été équipées de ce système de pointe pour optimiser l'environnement de travail.

« Ce système de climatisation solaire thermique est à la fois innovant et écoresponsable. Mais il présente un autre avantage majeur : améliorer le confort des collaborateurs, » déclare Greg Hudak, Conseiller en développement durable chez FedEx Ground. Les manutentionnaires sont exposés à des conditions météo très différentes, et faire baisser la température à l'intérieur des semi-remorques n'a pas été une mince affaire, surtout dans les climats chauds. » Greg ajoute que d'autres sites FedEx Ground continuent d'explorer des méthodes novatrices pour conjuguer respect de l'environnement et confort des salariés.

Les panneaux photovoltaïques, couramment dénommés panneaux solaires, emmagasinent l'énergie du soleil pour créer un courant électrique. Cette électricité peut servir à alimenter des ampoules et d'autres équipements ou encore à recharger un véhicule électrique. Actuellement, 16 de nos sites sont alimentés par de l'énergie photovoltaïque.

L'énergie solaire thermique est, quant à elle, quelque peu différente. Comme le photovoltaïque, elle utilise l'énergie du soleil, mais au lieu de convertir l'énergie solaire en électricité, elle transforme les rayons en chaleur. Dans le cas du système installé à Davenport, le soleil chauffe le fluide frigorigène utilisé dans les climatiseurs, ce qui réduit considérablement la quantité d'électricité nécessaire à cette opération. Plus efficace et plus abordable que le photovoltaïque, la technologie solaire thermique devrait permettre de climatiser d'autres installations FedEx à l'avenir.

Le système de Davenport est installé depuis moins d'un an mais les perspectives d'économies sont déjà prometteuses. Selon les estimations, le système de climatisation solaire thermique devrait permettre de réduire de près de 40 % la charge de travail des compresseurs de la climatisation. Il en résultera une diminution de 33 % de la demande, soit environ 16 090 kilowattheures, ce qui évitera l'émission de 11,4 tonnes d'émissions de CO2 chaque année. Ce chiffre équivaut aux émissions annuelles produites par un véhicule de tourisme moyen parcourant une distance de 45 430 kilomètres. Au-delà des économies d'énergie et de la baisse des émissions de CO2, le système permet également de prolonger la durée de vie de l'équipement de climatisation.

« Les membres de notre équipe donnent le meilleur d'eux-mêmes. Mais nous savons qu'en été, le thermomètre peut vite grimper à l'intérieur de ces remorques, » affirme Alan Nichols, Directeur de la Maintenance des infrastructures chez FedEx Ground. Ce système permet de préserver des conditions de travail agréables et sûres, sans pour autant générer une consommation excessive d'électricité. Nous pouvons être fiers de cette solution. »