Notre ingénieur en conditionnement, l'expert en casse

Dave Nelson, ingénieur en conditionnement chez FedEx, exerce un métier des plus singulier : martyriser des emballages pour tenter de casser leur contenu. En réalité, il a pour mission de réaliser des tests destinés à améliorer les emballages et leur efficacité. Il a étudié l'emballage d'innombrables articles, des moteurs d'une voiture de course d'une valeur de 250 000 dollars aux tasses à café, œufs de poule et jeunes plants à 75 centimes de dollar. Bien que méconnu, l'ingénieur en conditionnement est un maillon essentiel du commerce.

 Six aspects à prendre en compte pour assurer la sécurité de vos colis :

• Risque de chute. L'intérieur du colis doit être rembourré, pour s'assurer que son contenu résiste aux chocs.
• Vibrations. Les bandes transporteuses, camions et avions émettent des vibrations qui peuvent avoir des conséquences inattendues sur le contenu des envois : des bocaux s'ouvrent, des vis se dévissent, des éléments se désolidarisent, des angles s'abîment et des matériaux mous se désagrègent.
• Compression. Les colis doivent être capables de résister aux pressions latérales et verticales.
• Changements de température. Les colis peuvent subir d'importantes variations de température en fonction de la saison, des modes de transport ainsi que de l'environnement sur les lieux de transit et de destination. Ces fluctuations peuvent altérer le contenu des envois, entraîner des réactions chimiques, modifier la structure des produits, etc.
• Humidité. L'humidité peut fragiliser les cartons car c'est un matériau poreux, et ainsi générer de la condensation en cas de modification des conditions climatiques.
• Pression atmosphérique. Les colis soumis à des variations d'altitude (en cas de transport par voie aérienne ou même terrestre) sont soumis à des changements de pression, qui peuvent avoir résultats surprenants. Par exemple, à haute altitude, un sachet de chips peut gonfler et exploser.

Renseignez-vous en amont pour faire des économies

Respectez cette règle d'or fondamentale : rapprochez-vous au plus tôt de votre prestataire logistique. Contactez votre attaché commercial ou demandez une consultation gratuite avec un ingénieur en conditionnement FedEx pour éventuellement créer un nouvel emballage avant d'investir dans des matériaux d'emballage, de fixer vos tarifs d'expédition, de déterminer des seuils poids/prix ou de prendre toute autre décision ayant une incidence sur votre marge bénéficiaire.

Conseils d'emballage pour réaliser des économies :

• Prévoyez vos besoins très en avance. Le poids, le poids volumétrique, les frais pour envoi surdimensionné et autres surcharges pour manutention spéciale peuvent avoir une incidence sur le coût d'envoi de votre produit. Le poids volumétrique et les frais pour envoi surdimensionné sont proportionnels aux dimensions du colis. Même si votre nouveau produit est toujours en phase de développement, il n'est pas trop tôt pour consulter un ingénieur en expédition. Vous pourrez ainsi envisager les éventuels ajustements, même mineurs, qui vous permettront de réduire vos frais d'expédition. Vous pouvez repenser certains produits pour faciliter leur expédition et prévoir, par exemple, un montage partiel par le client.
• Ne partez pas du principe que l'emballage d'origine est suffisant. De nombreuses entreprises achètent des produits qu'elles revendent ensuite. Il peut s'agir d'articles produits en grande quantité et expédiés au distributeur sur palette. Mais une fois dépalettisées, les boîtes individuelles sont parfois trop fragiles pour supporter les aléas du transport.
• Le rembourrage est essentiel. Vous devez identifier et protéger les parties les plus fragiles de votre produit. Si vous expédiez plusieurs articles dans un même carton, envisagez d'utiliser des séparateurs, d'emballer chaque article individuellement avant de les placer dans le carton ou de ranger les produits selon une logique particulière. Vous pouvez aussi penser à fractionner les envois. Ces solutions peuvent contribuer à réduire les coûts et à éviter d'éventuels dommages.
• N'expédiez pas de l'air. Évitez au maximum l'espace vide dans le carton. Par exemple, si vous expédiez des paniers garnis, préférez des paniers dépourvus d'anse, qui prendront moins de place.
• Utilisez des matériaux d'emballage de qualité. La qualité du carton, des matériaux de rembourrage et du ruban adhésif est déterminante. Vous pouvez réutiliser des cartons, mais pensez néanmoins à vérifier leur état et à bien les renforcer avec du ruban adhésif.
• Adoptez des solutions professionnelles. Cherchez à faire des économies à tout prix peut s'avérer contre-productif. Les produits risquent d'être endommagés et les clients insatisfaits. Consultez les conseils proposés par FedEx dans son Guide d'emballage.
• Étiquetez soigneusement vos envois. Suivez les consignes du transporteur. Habituellement, l'étiquette est apposée sur le côté le plus large du contenant. Évitez de la placer sur une arête, car il pourrait en résulter une erreur de lecture lors du scan. Indiquez vos instructions spéciales sur le colis (« fragile », « haut/bas », etc.), mais ne partez jamais du principe que ces instructions suffiront à protéger vos envois. La plupart des colis sont traités par des outils automatisés à un moment ou à un autre du transport, et seront entreposées sur leur côté le plus large, quelles que soient les consignes indiquées sur le carton.
• Familiarisez-vous avec l'environnement réglementaire de votre produit. Les procédures d'expédition sont encadrées par de multiples exigences réglementaires.
• Contrôlez vos envois et réalisez les ajustements nécessaires. Vérifiez les coûts d'expédition et taux de colis endommagés, et repensez l'ensemble de vos procédures pour identifier les possibilités d'amélioration. En étudiant de près le cycle de vos produits, vous pourrez maximiser votre rendement tout en réduisant vos dépenses.

L'expédition est un processus opérationnel comme un autre. Les colis vous exposent à des risques, que vous devez prévoir et minimiser à moindres coûts. Comme l'indique Dave Nelson, il n'est pas toujours rentable de multiplier les mesures de prévention pour s'assurer de livrer un colis intact. Tout est question d'équilibre. L'objectif est de minimiser les risques d'endommagement des produits, tout en garantissant une expérience d'achat satisfaisante au client – en vous assurant une marge suffisante. L'exercice n'est pas aisé, mais comme dans tous les domaines, une bonne planification s'avérera toujours payante.