Dès qu'une idée germe dans votre esprit, vous visualisez facilement votre produit déjà emballé, prêt à être expédié à des clients impatients. Mais lorsque vous commencez à réfléchir concrètement au processus de fabrication, le gouffre qui se creuse entre votre merveilleuse idée et le produit fini peut paraître abyssal.

Ne vous découragez pas ! En réalité, il existe une série d'étapes accessibles pour transformer votre idée de départ en un processus de production pleinement opérationnel et rentable. Découvrons-les ensemble !

Pour chaque nouvelle entreprise, le processus menant d'une idée révolutionnaire au produit final diffèrera quelque peu en fonction de votre secteur d'activité, de vos impératifs de délai et de votre budget. Mais, dans tous les cas, vous devrez prévoir deux étapes incontournables : le développement d'un prototype et l'étude des différentes options de fabrication. Pour de nombreuses entreprises, la meilleure solution sera d'exporter la production. C'est pourquoi notre objectif premier est de vous aider à trouver, à l’étranger, un partenaire répondant à vos besoins.

La création d'un prototype permettra d'identifier certains points faibles du projet initial. Cette étape vous permettra de peaufiner votre idée. Si la perspective de créer un prototype paraît intimidante, cette étape peut se révéler moins complexe que vous ne l'imaginez ! L'approche à adopter dépendra du type de produit que vous souhaitez fabriquer, ainsi que de l'expertise et des ressources dont vous disposez.

S'il ne s'agit pas d'un produit trop high-tech, vous pourrez éventuellement créer le prototype vous-même, ou en faisant appel à vos amis ou votre famille. Kat Samardzija, la fondatrice de Locker Lifestyle, a débuté la conception et la fabrication de ses « bracelets portefeuilles » dans la boutique de robes de mariées tenue par sa mère. « J'ai échangé avec sa couturière, puis j'ai pu tout gérer moi-même, de l'achat du tissu et des fermetures éclair à la fabrication, que j'ai assurée de A à Z. »

Pour de nombreux autres produits, vous ne pourrez pas réaliser le prototype final par vos seuls moyens, mais vous serez tout de même en mesure d'avancer assez loin dans le processus. Généralement, il vous faudra commencer par une ébauche détaillée de votre idée. Selon la nature du produit, vous devrez éventuellement créer un modèle 3D, afin d'avoir une vision concrète de votre solution. Si vous voulez vous en charger vous-même, vous trouverez de nombreux logiciels adaptés, mais vous pouvez également confier l'élaboration du prototype à un professionnel.

LE POINT DE VUE DE DAHLIA SUR LES USINES CHINOISES

« L'objectif de la première année était vraiment d'établir une relation de confiance et de définir les règles de notre collaboration »

Maintenant, passons à la partie la plus intéressante : la création d'un prototype physique basé sur votre concept. Encore une fois, la procédure à suivre dépend de plusieurs facteurs. Si votre matière première est le tissu et que vous savez vous servir d'une machine à coudre, vous pouvez fabriquer vous-même votre prototype. Ou si vous avez été jusqu'à élaborer un modèle 3D de votre prototype, vous pourrez le créer à l'aide d'une imprimante 3D. En revanche, pour d'autres types de produits, vous aurez besoin d'un graphiste, d'un menuisier, voire d'un développeur de prototypes professionnel.

Une fois votre prototype en main, vous devez décider s'il sera produit dans votre pays ou à l'étranger. Souvent, ce choix sera dicté par le type de produit que vous souhaitez fabriquer. Mais parfois, il nécessitera une véritable réflexion, et contrairement à ce que beaucoup peuvent penser, il ne s'agit pas simplement d'évaluer le rapport coût-qualité. En exportant votre production à l'étranger, vous obtiendrez souvent des produits de meilleure qualité, plus rapidement, et pour moins cher. Pour identifier la meilleure solution pour vous, il vous faudra faire des recherches et passer en revue les différentes options.

Si vous décidez d'exporter votre production à l'étranger, vous devrez trouver une usine. De nombreuses options s'offrent à vous : vous pouvez rechercher des usines directement sur des sites tels qu'Alibaba ou explorer tout simplement Internet, ou bien travailler avec une agence, qui gérera l'ensemble du processus et des échanges en votre nom.

Sans grande surprise, choisir soi-même une usine est un processus long et fastidieux. Mais si vous parvenez à trouver la perle rare, cette relation directe avec votre usine de production pourra se solder par un partenariat solide et une expérience positive. Dahlia Rizk, la fondatrice de Buckle Me Baby Coats, collabore avec la même usine chinoise depuis maintenant quatre ans : « Ils m'ont tant apporté. L'objectif de la première année était vraiment d'établir une relation de confiance et de définir les règles de notre collaboration. Depuis, nous avons à cœur de répondre aux besoin de chacun. Je sens qu'ils souhaitent avant tout m'apporter leur aide et qu'il ne s'agit pas d'une simple transaction commerciale. »

Si vous décidez d'effectuer cette recherche par vous-même, vous devrez tout d'abord identifier les usines correspondant à vos critères, avant d'affiner votre choix. Pour Dahlia, ce processus a été plutôt simple : « J'ai trouvé une agence de sourcing sur Upwork et ils ont contacté pour moi des entreprises à l'étranger, ont obtenu des devis, puis des échantillons. Lorsque je recevais un échantillon qui me convenait et était dans ma gamme de prix, alors j'entamais des recherches sur l'usine. »

LA REMARQUE DE CHRIS CONCERNANT LES REFUS

« Il n'est pas simple de convaincre un fournisseur d'arrêter une ligne de production qui lui rapporte de l'argent »

Selon Dahlia, pour les petits entrepreneurs comme elle disposant d'un budget limité, il est judicieux de faire appel à d'autres entreprises pour vérifier les pratiques éthiques des partenaires de production potentiels, dans la mesure où il n'est pas possible de visiter tous les sites personnellement. Parmi les questions qu'elle se posait : « Qui d'autre travaille avec eux ? Ont-ils des objectifs de développement durable ? Respectent-ils des normes éthiques ? »

Gardez à l'esprit que ce n'est pas parce qu'une usine produit le bon type d'articles, au prix que vous recherchez, qu'elle voudra pour autant travailler avec vous. En effet, les fabricants travaillent souvent avec de grandes marques et ne voient pas forcément l'intérêt d'accepter de nouveaux clients. Par conséquent, il peut s'avérer difficile de les convaincre. Si vous souhaitez commencer par une quantité de production relativement faible, il vous faudra soit les persuader que vos besoins peuvent évoluer rapidement, soit être prêt(e) à payer un prix plus élevé que celui annoncé.

Dans le cas de Dahlia, après avoir essuyé de nombreux refus, elle a finalement trouvé une usine disposée à se lancer dans l'aventure avec elle. « Ils m'ont énormément questionné sur mon parcours et sur mes ambitions avant d'accepter de faire un essai. Je pense qu'ils ont, en quelque sorte, misé sur le fait que j'allais me développer, et qu'ils voulaient évoluer avec moi. » Mais selon Chris Schell, Gestionnaire de comptes chez Sourcing Allies, ce scénario n'est pas toujours possible : « Il n'est pas simple de convaincre un fournisseur d'arrêter une ligne qui lui rapporte de l'argent aujourd'hui, pour produire en petite quantité en espérant que ce choix sera plus rentable à terme. »

Lorsque vous travaillez avec des fabricants basés à l'étranger, d'autres problèmes se posent. Si Kat a une expérience globalement positive avec ses partenaires de production à l'étranger, elle ne cache pas qu'elle fait face à quelques difficultés : « J'échange avec eux à 2h du matin, parce que c'est l'heure à laquelle ils sont disponibles. Nous sommes également confrontés à la barrière de la langue, même si nous parvenons à nous comprendre d'une façon ou d'une autre. De plus, vous devez souvent prendre des décisions sur la base de simples photos, et vous ne pouvez pas réellement toucher et sentir les tissus et produits. Si je veux recevoir des échantillons, je dois patienter 3 semaines. Tout est effectivement plus compliqué. »

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En passant par une agence, vous éviterez la plupart de ces problèmes. Selon Chris, les entreprises qui ont connu de mauvaises expériences en travaillant avec des usines à l'étranger « ont généralement leur part de responsabilité. Elles n'avaient pas communiqué de consignes claires ou ignoraient les meilleures pratiques ». Par ailleurs, dans la mesure où les agences de sourcing collaborent de longue date avec les usines, il est généralement plus facile de résoudre les éventuels problèmes. Et bien sûr, ces agences procèdent elles-mêmes à tous les contrôles en votre nom.

Que vous choisissiez de passer par une agence ou de conclure un contrat en direct, n'arrêtez pas vos recherches à la première usine qui répond à vos critères. Comme le conseille Kat : « La règle d'or, quand vous trouvez une usine qui vous convient, c'est d'en chercher une deuxième. Ainsi, vous pourrez au moins comparer les échantillons, les prix, les délais, etc. Et ces éléments vous seront utiles dans vos négociations. »

Dahlia partage cet avis, même si son objectif est avant tout de protéger son entreprise de l'impact potentiel des fermetures d'usines ou des crises politiques : « Lorsque je ne faisais que produire de petits lots de 200 manteaux, le risque n'était pas élevé. Mais maintenant que je me lance dans des séries de 20 000 à 40 000 pièces, je ne peux décemment pas mettre tous mes œufs dans le même panier. »

Comme dans toute relation commerciale, il faudra sans cesse traiter les problèmes et incertitudes qui se présenteront au fur et à mesure. Mais en préparant le terrain en amont, vous vous épargnerez bien des soucis. Le dernier conseil de Dahlia consiste, en définitive, à faire confiance à son instinct : « Soyez attentif à votre ressenti lors des échanges, car c'est un bon indicateur de l'avenir de votre collaboration. »