La Corée du Sud, qui compte 52 millions d'habitants, est la quatrième économie d'Asie et un marché en expansion pour les exportations européennes. Elle représente le 9^ème marché d'exportation de marchandises de l'UE, avec des échanges commerciaux atteignant 107,3 milliards d'euros en 2021 – soit une augmentation de plus de 70 % par rapport à la précédente décennie.¹

Le pays a connu une évolution remarquable : en quelques décennies, il a réussi à transformer son économie et à devenir un géant technologique, ainsi qu'un important marché de consommation.

Entre 1988 et 2022, le PIB de la Corée du Sud a augmenté en moyenne de 4,9 %. Plus impressionnant encore, le revenu national brut par habitant est passé de 67 dollars au début des années 1950 à 32 661 dollars en 2022.²

Cette croissance a fait du pays une société de consommation forte qui adopte les marques étrangères, crée les tendances dans la région et a su tirer parti d'un taux de pénétration d'internet élevé pour que le commerce en ligne devienne le principal canal de vente au détail.³

Le marché du e-commerce international y est également très développé. La croissance annuelle atteignait 12 % entre 2018 et 2022, et plus de la moitié des consommateurs (52 %) ont acheté en ligne auprès de vendeurs étrangers.⁴ L'une des raisons de ce succès est d'ordre économique puisqu'il est souvent plus avantageux d'acheter à l'étranger que sur le marché national.

Non seulement les consommateurs sud-coréens sont très engagés dans le numérique, mais ils sont également très mobile first. Les plateformes mobiles représentant près des trois quarts de la valeur totale du e-commerce.¹⁰

La quasi-totalité de la population (97 %) possède un smartphone, et les Sud-Coréens l'utilisent 2,5 heures par jour en moyenne. Ils sont aussi de grands utilisateurs des réseaux sociaux, qui leur servent à la fois à découvrir des produits et à faire des achats, et où les influenceurs peuvent avoir un fort impact sur leur prise de décision.¹¹  

L'accent mis sur le mobile, associé à une large couverture réseau 5G et à un taux de pénétration d'internet élevé, fait du e-commerce un excellent moyen de cibler les consommateurs.¹²

En effet, 97 % des 20-39 ans déclarent effectuer régulièrement des achats en ligne, tandis que le shopping sur mobile est considéré par de nombreux consommateurs comme un moyen amusant de passer le temps : plus de 40 % d'entre eux déclarent utiliser des applications de shopping sur mobile pour tuer l'ennui.¹³

Les consommateurs coréens sont également très sensibles aux marques et achètent pour afficher leur statut social.¹⁴ Il n'est donc pas surprenant que le pays soit également l'un des principaux marchés mondiaux des produits de luxe.¹⁵

Le commerce entre l'UE et la Corée du Sud s'articule autour du secteur industriel, qui représentait 95,9 % du commerce bilatéral en 2021. Parmi les principales catégories figurent les équipements électriques et machines (33,9 %), les matériels de transport (18,9 %) et la chimie (15,1 %).¹⁶

L'UE et la Corée du Sud collaborent également en matière de recherche et de développement dans des domaines importants tels que :

En juin 2023, l'UE et la Corée du Sud ont initié un partenariat numérique qui a pour but de renforcer la coopération et la résilience économique. Les principaux domaines sont les semi-conducteurs, le calcul haute performance, l'intelligence artificielle et la cybersécurité.¹⁷

Un partenariat vert a été lancé en mai 2023 dans le but de renforcer la coopération bilatérale et d'échanger les meilleures pratiques. Les domaines prioritaires sont la lutte contre le changement climatique, la coopération sur les questions environnementales et les énergies renouvelables. Le partenariat se concentre également sur la coopération entre les entreprises, et la recherche et l'innovation.¹⁸

Les deux parties ne cessant de renforcer leurs liens et de partager leurs connaissances, il est possible que de nouvelles opportunités émergent pour les entreprises européennes, que ce soit grâce à une compétitivité accrue, à de potentiels partenariats commerciaux ou simplement à la croissance et au développement de ces secteurs.

L'UE et le Royaume-Uni ont tous deux conclu des accords de libre-échange avec la Corée du Sud. Il est donc intéressant d'étudier la manière dont votre entreprise pourrait en tirer parti. L'accord de libre-échange entre l'UE et la Corée du Sud supprime les droits de douane sur la quasi-totalité des produits. Il a aussi levé de nombreux obstacles à l'exportation de produits clés. Les exportateurs bénéficient également d'une simplification des formalités administratives et d'une rationalisation des réglementations techniques, des procédures douanières et des prescriptions imposant des essais. L'accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et la Corée du Sud a été reconduit sur la base de l'accord conclu avant le Brexit. Des négociations sur un accord amélioré sont en cours. Comme pour n'importe quel autre pays, il convient de connaître les réglementations qui encadrent le commerce international et de rester au fait de la moindre mise à jour puisqu'elles peuvent avoir une incidence sur les activités de votre entreprise.

Si vous ciblez les consommateurs sud-coréens, il peut être judicieux d'adapter vos ventes et d'offrir des promotions au moment des jours fériés nationaux. Ils ne sont pas toujours les mêmes qu'en Europe, notamment le Nouvel An, la Journée des enfants, la Journée des parents et Chuseok, la fête des moissons, qui dure trois jours à l'automne. Noël représente également une grande période d'achats, tandis que les consommateurs en ligne profitent aussi des événements étrangers, telles que le Black Friday et la Fête des célibataires, pour faire de bonnes affaires.¹⁹

Les normes culturelles en Corée du Sud diffèrent de celles de l'Europe. Par exemple, la société peut être très hiérarchisée, l'étiquette joue un rôle important, de même que le fait d'offrir des cadeaux.²⁰ Il est donc essentiel de les maîtriser pour exercer vos activités dans le pays. De même, le coréen est la langue officielle et, bien que de nombreuses personnes parlent anglais, il est préférable de faire traduire vos contenus et de localiser vos documents marketing et votre site Web.²¹