Plus de deux ans après le début de la pandémie de Covid-19, les entreprises sont confrontées à un nouveau défi. Alors que l'inflation gagne l'Europe, le prix du carburant et des matières premières ne cesse d'augmenter. Si elles veulent préserver leur rentabilité, les entreprises devront donc éventuellement trouver des solutions pour compenser une hausse de leurs coûts opérationnels.

Découvrez ici certaines des solutions adoptées par les dirigeants d'entreprises pour maintenir la bonne santé de leur activité.

Face à une hausse importante des coûts opérationnels, il peut être tentant d'opérer des coupes franches dans les dépenses. Mais cette approche n'est peut-être pas optimale. Les entreprises qui s'imposent les mesures les plus drastiques en période de crise pourraient avoir du mal à rebondir. Par conséquent, faites en sorte que ces restrictions ne nuisent pas à votre activité et n'entravent pas votre capacité à vous développer à l'avenir¹.

Réfléchissez à la meilleure stratégie à adopter pour votre entreprise et définissez vos priorités en conséquence¹. Par exemple, si vous envisagez le développement d'un nouveau produit, posez-vous ces questions : serait-il plus judicieux d'attendre que la situation s'améliore, ou s'agit-il d'une étape essentielle vers une augmentation pérenne du chiffre d'affaires ? Selon le cabinet de conseil PwC, il est préférable de réduire les dépenses au niveau des activités opérationnelles de base et de continuer à investir dans ce qui vous distingue de la concurrence¹.

Certes, il est important d'adopter des mesures favorisant une diminution immédiate des charges. Et dans cette optique, il convient de ne pas négliger certaines étapes simples, notamment en limitant le gaspillage ou en cherchant des solutions plus économiques pour répondre aux impératifs opérationnels. Mais face à une nette augmentation des coûts, McKinsey recommande de planifier non seulement des activités à moyen et long termes, mais aussi des projets à court terme qui peuvent être menés à bien en un mois ou deux².

Les initiatives à moyen terme (qui prendront 6 à 12 mois) peuvent inclure le perfectionnement des compétences du personnel dans certains domaines, l'optimisation de l'efficacité ou l'identification de nouveaux fournisseurs. Mais certains changements dont la mise en œuvre nécessitera deux à trois ans sont tout aussi essentiels. Ainsi, l'exploration de nouveaux business models ou la restructuration de votre chaîne d’approvisionnement pourraient être la clé du succès de votre entreprise sur le long terme.

Si vous constatez une augmentation des frais d'approvisionnement, il pourrait être judicieux de renégocier vos contrats avec vos fournisseurs. Ces échanges peuvent être l'occasion de trouver des arrangements avantageux pour toutes les parties prenantes, par exemple en convenant d'une remise applicable en cas de paiement anticipé des factures. Ou vous pouvez aussi tenter d'obtenir un meilleur prix à l'unité en contrepartie de commandes de volumes plus importants. Et selon la nature de votre chaîne logistique, peut-être serait-il opportun de vous tourner vers des modes et itinéraires de transport moins onéreux (mais potentiellement plus lents), voire d'envisager des marchés d'approvisionnement plus distants mais plus rentables. Et n'oubliez pas que vous avez tout intérêt à faire appel à des prestataires qui comprennent vraiment votre métier et connaissent bien vos produits. Après avoir évoqué toutes les options possibles avec vos fournisseurs existants, vous pourriez également étudier les offres d'autres partenaires potentiels².

Du fait des innovations technologiques et de l'évolution des modes de travail, certaines dépenses opérationnelles auparavant considérées comme « fixes » peuvent désormais être adaptées en fonction des besoins. Les espaces de bureau en sont un parfait exemple. Dès lors que les salariés exercent majoritairement en télétravail, il n'est plus nécessaire de dépenser une fortune pour occuper de vastes locaux³. Peut-être que, pour gérer de manière efficace votre activité, il vous suffit de disposer de quelques bureaux dans un espace de coworking, avec la possibilité de réserver des salles de réunion si nécessaire. En étudiant le fonctionnement de votre entreprise au quotidien, vous identifierez éventuellement certaines solutions qui vous permettront de réaliser des économies substantielles.

Dans un contexte de crise, il ne va pas forcément de soi d'investir dans de nouveaux systèmes. Mais avec une technologie capable d'optimiser l'efficacité et la productivité, votre entreprise pourrait résister à une hausse des coûts qui s'appliquerait par ailleurs². Par exemple, si vous engagez des dépenses pour automatiser certaines activités, vos équipes seront peut-être plus disponibles pour créer davantage de valeur dans d'autres domaines⁴. De plus, l'acquisition de systèmes numériques dotés de capacités d'analyse optimisées pourrait vous aider à identifier de nouveaux axes d'amélioration⁵.

En temps de crise, il peut s'avérer judicieux de concentrer vos efforts sur les produits ou services qui offrent la meilleure marge bénéficiaire. Mais pour commencer, prenez le temps d'analyser la marge de chacun des produits et services que vous commercialisez⁶. Certains experts recommandent d'effectuer cette vérification à une fréquence trimestrielle durant les périodes de forte inflation⁶.

Puis veillez en priorité à optimiser vos bénéfices plutôt qu'à améliorer d'autres indicateurs de performance, tels que le chiffre d'affaires ou le volume des ventes⁷. Identifiez vos produits les plus rentables et demandez-vous comment vous pourriez accroître leurs ventes de 10 ou 20 %. Par exemple, vous serait-il possible de rediriger vers ces produits une partie du budget alloué à des solutions moins rentables ?

Avant de répercuter une éventuelle augmentation de vos coûts opérationnels sur les tarifs que vous appliquez à vos clients, analysez soigneusement votre gamme de prix et votre stratégie tarifaire. Dans quelle mesure le succès de votre produit est-il dû à la pertinence de son rapport qualité-prix ? Si vous augmentez vos tarifs, perdrez-vous des clients ? Dans certains cas, la meilleure stratégie pourrait consister à baisser vos prix (ou à créer des packs de produits assortis d'une remise) sous réserve que cette approche permette de générer suffisamment de ventes pour compenser la perte de marge sur chaque unité⁸. De même, l'incidence d'une hausse de vos tarifs sur le volume des ventes ne sera pas la même pour tous les produits. Par conséquent, il est important de parfaitement cerner les attentes des clients en termes de rapport qualité-prix⁸. Si vous décidez d'augmenter votre grille tarifaire, faites en sorte de pouvoir absorber de nouvelles hausses minimes de vos coûts opérationnels, afin d'éviter d'avoir à relever encore vos prix dans les mois à venir⁶.