Esta no es una pregunta con truco. Es lo que FedEx Ground está haciendo en su planta de clasificación en la soleada Davenport, Florida, con la ayuda de innovación tecnológica. El sistema de aire acondicionado solar térmico enfría las áreas donde los paquetes se clasifican y cargan en los remolques, lo que reduce la temperatura dentro de los remolques hasta 20 grados Fahrenheit en promedio, una gran diferencia en la comodidad para los que manipulan paquetes en los calurosos días de verano. Hasta ahora, 19 de las 100 puertas de carga y descarga de las instalaciones se han equipado con el sistema de última generación para maximizar la comodidad.

“Este sistema de aire acondicionado térmico solar es innovador y sostenible”, dice Greg Hudak, asesor de sostenibilidad de FedEx Ground, “pero el mayor beneficio es la comodidad de los ocupantes. Los manipuladores de paquetes trabajan en todo tipo de clima, y ha sido un desafío tratar de mantener los remolques frescos en climas cálidos". Greg añade que otros sitios de FedEx Ground continúan explorando métodos innovadores para mejorar de manera sostenible la comodidad de los empleados.

Los paneles fotovoltaicos, que comúnmente consideramos paneles solares, recogen la energía del sol para crear una corriente eléctrica. Esta electricidad puede alimentar luces y equipos, o cargar un vehículo eléctrico. Actualmente utilizamos energía fotovoltaica para alimentar edificios en 16 centros.

La tecnología solar térmica es algo diferente. Al igual que la fotovoltaica, utiliza la energía del sol, pero en lugar de convertir la energía solar en electricidad, utiliza la luz solar para generar calor. En el caso del sistema instalado en Davenport, el sol calienta el refrigerante utilizado en los acondicionadores de aire, reduciendo en gran medida la cantidad de electricidad necesaria para esta tarea. La tecnología solar térmica también es más eficiente y asequible que la fotovoltaica, y promete enfriar otras instalaciones de FedEx en el futuro.

El sistema de Davenport lleva menos de un año instalado, pero las estimaciones de ahorro son prometedoras. Se espera que el sistema de aire acondicionado solar térmico reduzca la carga de trabajo de los compresores de aire acondicionado en casi un 40 %. A su vez, esto reducirá la demanda de energía en un 33 %, o alrededor de 16.090 kilovatios hora, y evitará 11,4 toneladas métricas de emisiones de CO2e por año. Eso equivale a evitar las emisiones anuales de 28.229 millas conducidas por un vehículo de pasajeros promedio. Además del ahorro de energía y emisiones, el sistema también prolonga la vida útil de los equipos de aire acondicionado.

“Los miembros de nuestro equipo trabajan de la manera más eficiente posible”, dice Alan Nichols, gerente de mantenimiento de instalaciones de FedEx Ground, “pero sabemos que puede hacer calor dentro de esos remolques en los días de verano. Este sistema mantiene a todos cómodos y seguros sin usar mucha electricidad. Es una solución con la que todos podemos sentirnos bien".