Δεν πρόκειται για ερώτηση - παγίδα. Είναι μια λύση που εφαρμόζει η FedEx Ground στις εγκαταστάσεις ταξινόμησης που διαθέτει στο ηλιόλουστο Davenport της Φλόριντα, με τη βοήθεια μιας καινοτόμας τεχνολογίας. Το σύστημα κλιματισμού με ηλιοθερμική τεχνολογία ψύχει τους χώρους στους οποίους γίνεται η ταξινόμηση των πακέτων και η φόρτωσή τους σε φορτηγά, ρίχνοντας τη θερμοκρασία μέσα στα φορτηγά μέχρι και έως 10 βαθμούς Κελσίου κατά μέσο όρο—διαφορά σημαντική όσον αφορά την άνεση του προσωπικού κατά τις ζεστές καλοκαιρινές μέρες. Μέχρι τώρα, 19 από τις 100 θύρες φόρτωσης και εκφόρτωσης που υπάρχουν σε εκείνες τις εγκαταστάσεις έχουν εξοπλιστεί με αυτό το υπερσύγχρονο σύστημα για μεγιστοποίηση της άνεσης.

Ο Greg Hudak, Σύμβουλος Βιωσιμότητας στην FedEx Ground, δηλώνει: «Αυτό το σύστημα κλιματισμού με ηλιοθερμική ενέργεια είναι καινοτόμο και βιώσιμο, αλλά το σημαντικότερο πλεονέκτημα είναι η άνεση για το προσωπικό μας. Το προσωπικό διακίνησης των πακέτων εργάζεται σε κάθε είδος καιρικών συνθηκών και στα θερμά κλίματα η προσπάθεια διατήρησης συνθηκών δροσιάς στα φορτηγά αποτελεί σημαντική πρόκληση.» Ο Greg προσθέτει ότι άλλες τοποθεσίες της FedEx Ground συνεχίζουν να διερευνούν καινοτόμες μεθόδους για βελτίωση των συνθηκών για τους εργαζόμενους με βιώσιμους τρόπους.

Φωτοβολταϊκά πάνελ—αυτά που συνήθως θεωρούμε ως ηλιακά πάνελ—συλλέγουν την ενέργεια του ήλιου και παράγουν ηλεκτρικό ρεύμα. Αυτό το ηλεκτρικό ρεύμα μπορεί να τροφοδοτήσει φώτα και εξοπλισμό ή να φορτίσει ένα ηλεκτρικό όχημα. Προς το παρόν, χρησιμοποιούμε φωτοβολταϊκή ενέργεια για την τροφοδοσία κτιρίων σε 16 τοποθεσίες.

Η ηλιοθερμική τεχνολογία είναι κάπως διαφορετική. Όπως τα φωτοβολταϊκά συστήματα, χρησιμοποιεί την ηλιακή ενέργεια αλλά αντί να την μετατρέπει σε ηλεκτρισμό, την χρησιμοποιεί για την παραγωγή θερμότητας. Στην περίπτωση του συστήματος που έχει εγκατασταθεί στο Davenport, ο ήλιος θερμαίνει το ψυκτικό υγρό που χρησιμοποιείται στα συστήματα κλιματισμού, μειώνοντας σε σημαντικό βαθμό την ποσότητα του ηλεκτρισμού που απαιτείται για αυτήν την εργασία. Επίσης, η ηλιοθερμική τεχνολογία είναι πιο αποδοτική και οικονομικά προσιτή σε σχέση με τα φωτοβολταϊκά συστήματα και έχει καλές προοπτικές για την ψύξη και άλλων εγκαταστάσεων της FedEx στο μέλλον.

Αν και δεν έχει συμπληρωθεί ακόμα ένας χρόνος από την εγκατάσταση του συστήματος στο Davenport, έχουμε ενθαρρυντικές εκτιμήσεις σχετικά με την εξοικονόμηση κόστους που προσφέρει. Το ηλιακό θερμικό σύστημα κλιματισμού αναμένεται να μειώσει τον φόρτο εργασίας στους συμπιεστές κλιματιστικών κατά σχεδόν 40%. Αυτό θα σημαίνει μείωση της ζήτησης ενέργειας κατά 33% ή περίπου 16.090 κιλοβατώρες και θα αποφύγει 11,4 μετρικούς τόνους εκπομπών CO2e ετησίως. Αυτό ισοδυναμεί με την αποφυγή των ετήσιων εκπομπών που προκαλούνται από ένα μέσο επιβατικό όχημα που διανύει 45.430 χιλιόμετρα. Εκτός από την εξοικονόμηση ενέργειας και εκπομπών, το σύστημα παρατείνει επίσης τη διάρκεια ζωής του εξοπλισμού κλιματισμού.

Ο Alan Nichols, Διευθυντής συντήρησης εγκαταστάσεων στην FedEx Ground, δηλώνει: «Τα μέλη της ομάδας μας εργάζονται όσο πιο αποδοτικά μπορούν, αλλά ξέρουμε ότι κατά τις καλοκαιρινές μέρες η θερμοκρασία μέσα σε αυτά τα τρέιλερ μπορεί να είναι πολύ υψηλή. Αυτό το σύστημα διατηρεί τις συνθήκες του περιβάλλοντος χώρου σε άνετα και ασφαλή επίπεδα, χωρίς να καταναλώνει πολλή ηλεκτρική ενέργεια. Είναι μια λύση που μας ικανοποιεί όλους.»