Francesca De Gottardo

Gute Geschäftsbeziehungen aufzubauen ist für jedes Unternehmen wichtig. Aber für Francesca De Gottardo, die ein zweckorientiertes Unternehmen gegründet hat, das auf zwei Kontinenten aktiv ist, war dies essenziell.

Heute arbeiten in ihrer Firma für ethisch hergestellte Mode – Finalistin im Wettbewerb des FedEx Small Business Grant im Jahr 2021 – 28 Angestellte im Hauptsitz in Mailand und in der Werkstatt in Dar es Salaam in Tansania. Die Kleidungsstücke werden in Italien, wo De Gottardo lebt, entworfen und in Tansania von einheimischen Schneider*innen und Näher*innen aus den Stoffen von lokalen Märkten hergestellt.

„Es war immer mein Ziel, Mehrwert mit den Menschen in Tansania zu schaffen“, erklärt sie. „Mit einem Teil unserer Einnahmen unterstützen wir Bildungsprogramme in Tansania. Je mehr wir also verkaufen, desto mehr Wirkung können wir erzielen.“

Der Zweck stand schon immer im Mittelpunkt des Geschäfts. Das Gehalt der Schneider*innen, die für Endelea arbeiten, liegt 96 % über dem Durchschnitt in Tansania, erklärt De Gottardo; außerdem sind sie krankenversichert. Endelea übernimmt auch die Fahrtkosten zur Arbeit und zurück und gibt freies Mittagessen aus.

Doch trotz all dieser Anreize war es nicht immer einfach, vor Ort Schneider*innen mit den richtigen Fähigkeiten und der passenden Arbeitsmoral zu finden. In Tansania ist Schneidern eher ein Gelegenheitsjob. Als De Gottardo Endelea plante, erfuhr sie, dass es an der Universität von Dar es Salaam keinen Studiengang für Modedesign gab. „Ich traf eine Schneiderin und fragte sie, ob sie mir helfen würde, andere zu finden“, erzählt sie. „Bei uns arbeiten erfahrene Schneider*innen, die wir nur über persönliche Empfehlungen gefunden haben. Einige kamen von der Universität, andere von einer Schneiderschule. Sie fingen bei uns als Praktikant*innen an.“

Sie fügt hinzu: „Einige fingen mit einem Praktikum bei Endelea an und haben mit der Zeit ihre Fähigkeiten erweitert. Mich freut es sehr, dass wir eine Atmosphäre geschaffen haben, in denen Mitarbeiter*innen sich entwickeln und voneinander lernen können.“

Die Bemühungen von De Gottardo, gute Beziehungen aufzubauen, haben dazu beigetragen, dass Endelea bereits über 2.800 Kund*innen erreicht hat und 2022 ein Wachstum von 140 % gegenüber dem Vorjahr verzeichnete. Die größten Märkte des Unternehmens sind Italien gefolgt von Deutschland, Frankreich, Belgien und den Niederlanden. Es ist auch geplant, ab Ende 2022 oder Anfang 2023 in den USA zu verkaufen.

In diesem Artikel veranschaulicht sie drei Lektionen, die sie aus dem Aufbau essenzieller Geschäftsbeziehungen in einem unbekannten Markt gelernt hat.

De Gottardo wollte im Frühling 2020 nach Tansania zurückzukehren, um die Produktion der neuen Kollektion zu beaufsichtigen. Doch nur drei Monate, nachdem sie Endelea offiziell gegründet hatte, wurde in Italien ein Lockdown wegen der Covid-19-Pandemie verhängt. So saß De Gottardo zu Hause in Mailand fest und konnte nicht zur Endelea-Werkstatt reisen. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als ihrem neuen Team in Dar es Salaam zuzutrauen, die Arbeit ohne sie zu schaffen.

„Ich habe die Papiermuster geschickt und wir hatten eine Menge Videoanrufe auf WhatsApp, um zu zeigen, wie sie bearbeitet werden sollten”, erinnert sie sich. „Sie haben die ganze Kollektion alleine hergestellt – das war unglaublich.” Dass das Team die Produktion der Kleidung ohne sie schaffte, war ein Erfolg, der De Gottardo dazu veranlasste, Endelea zusammen mit einer der Schneiderinnen, Rose Minja, als Gesellschaft in Tansania eintragen zu lassen.

Die Zusammenarbeit mit den lokalen Schneider*innen war nicht immer einfach. De Gottardo erkannte früh, dass unterschiedliche Arbeitseinstellungen in Italien und Tansania zur Herausforderung wurden, wenn es darum ging, die Arbeit zu erledigen. „In einem Land wie Tansania ist es sehr schwer, mit Schneider*innen in Vollzeit zu arbeiten”, erklärt sie. Da diese in Tansania meist selbstständig zu Hause arbeiten, war es für sie neu und ungewöhnlich, pünktlich an einem Arbeitsplatz zu erscheinen, in einem Team zu arbeiten oder die Qualität ihrer Arbeit überprüfen zu lassen. Deshalb waren einige unzufrieden und gingen.

De Gottardo und ihre Geschäftspartnerin haben Anreize angeboten, um die lokalen Schneider*innen dazu zu motivieren, sich anzupassen. So wurde das freie Mittagessen nur ausgegeben, wenn sie rechtzeitig zur Arbeit kamen. Außerdem führten sie ein Bonussystem ein. „Wir ließen sie die Verantwortung für ihre eigene Arbeit übernehmen. Mit der Zeit entstand so eine Arbeitsmoral. Die Leute sind geblieben und die Zusammenarbeit im Team ist hervorragend.”

De Gottardo möchte unbedingt das Unternehmen vergrößern und mit anderen ethischen Projekten zusammenarbeiten. Während Endelea weiter wächst, sind immer mehr qualifizierte Schneider*innen zur Produktion von Kleidungsstücken notwendig – nur entsprach keine*r der Kandidat*innen, die von den Wohltätigkeitsorganisationen unterstützt werden, mit denen De Gottardo zusammenarbeiten möchte, dem Standard. Um dieses Problem zu lösen, hat Endelea ein Praktikumsprogramm in der Werkstatt in Dar es Salaam eingeführt.

„Wir haben eine Kooperation mit einem Sozialunternehmen namens Mabinti Centre gestartet, das vom Krankenhaus in Dar es Salaam für Frauen eingerichtet wurde, die eine Fisteloperation hinter sich hatten”, erzählt De Gottardo. „Sie konnten bereits nähen, aber nicht auf internationalem Niveau. Wir hatten die Idee, eine Frau von Mabinti bei uns arbeiten zu lassen. Sie bekommt das gleiche Gehalt wie die anderen Schneider*innen, sieht, wie wir arbeiten, und lernt von ihren Kolleg*innen. Nach zwei Monaten geht sie dann zurück an das Mabinti Centre und eine andere Frau kommt zu uns.”

Das Programm ist bereits angelaufen, erzählt De Gottardo. Das Ziel ist es, alle aus dem Centre auszubilden, damit sie ihre eigenen Produkte auch außerhalb von Tansania verkaufen können. Dadurch entsteht in der Gegend ein Pool von qualifizierten Kräften, von dem auch Endelea profitiert. „Unser Ziel ist es, auf diese Weise auch andere Kooperationsprojekte mit Endelea ins Leben zu rufen. Ich möchte unser Wissen weitergeben”, sagt sie.