Jan Rája, Gründungsmitglied von Thermosolar Hive

Jan Rája und sein Mitbegründer Roman Linhart verkaufen ein ungewöhnliches Produkt. Für seine Bienenstöcke, die mit Hitze die Varroamilbe abtöten, die eine Bedrohung für Bienenvölker auf der ganzen Welt darstellt, hat das Unternehmen Thermosolar Hive beim FedEx Small Business Grant 2021 den Titel «Innovation Mastermind» gewonnen. Wie so viele der besten Erfindungen entstand die Idee hinter dem Bienenstock durch Zufall.

Als er in einem kleinen Laden in der Nähe sein Mittagessen kaufte, bemerkte Mitbegründer Roman Linhart unter dem Dach des Ladens ein Wildbienenvolk. Bienenkolonien überleben in der Natur bis zu zwei Jahre lang, erklärt Jan Rája. Danach fallen sie in der Regel den Varroamilben zum Opfer. Wie Linhart erfuhr, lebte diese Wildbienenkolonie bereits über 15 Jahre.

«Sie befanden sich in der Isolierung unter dem Blechdach, sodass die Hitze im Sommer die Milben getötet hat. Diese sind selbst minim erhöhten Temperaturen gegenüber äusserst empfindlich, während den Bienen oder der Bienenbrut (Eier) die Hitze nichts anhaben kann», erklärt Rája.

Linhart fragte sich, ob er und Rája einen Bienenstock mit ähnlichen Bedingungen konzipieren könnten, indem sie mit Solarenergie und Isolationsmaterial den Stock so beheizen, dass die Milben durch die Temperatur abgetötet werden, die Bienen jedoch keinen Schaden nehmen. Aus dieser Idee entstand schliesslich der Thermosolar Hive, der heute in sieben Ländern weltweit verkauft wird.

Imker*innen sind ein vergleichsweise kleiner Markt, weshalb sich der Aufbau eines rentablen Unternehmens, das ein derart innovatives und spezialisiertes Produkt verkauft, als Herausforderung erwies. Im Folgenden verrät Rája, was er auf seinem Weg gelernt hat.

Rája und Linhart waren beide bereits erfahrene Imker, als sie mit der Entwicklung des Bienenstocks begannen. Ihre umfassenden Kenntnisse über den geplanten Verkaufsmarkt spielten dabei eine entscheidende Rolle, so Rája, da sie ein hochspezialisiertes Produkt vertreiben wollten.

Für gewöhnlich greifen Imker*innen auf Chemikalien zurück, um gegen Varroamilben und -larven vorzugehen. Diese Lösung ist jedoch suboptimal. Denn solche chemischen Behandlungsmöglichkeiten sind zum Beispiel nicht zu 100 % wirksam. Einige von ihnen sind zudem für die Bienen selbst schädlich. Rája erklärt, dass Imker*innen in einer guten Saison immer noch mit einem Verlust von etwa 5 % ihrer Bienenvölker rechnen müssen; die Verluste jedoch auch noch viel grösser ausfallen können.

«Wenn man sich auf so einen kleinen Markt wie den Imkermarkt konzentriert, dann sollte man ganz genau wissen, was Imker*innen brauchen, mit welchen Problemen sie zu kämpfen haben und weshalb wir ihnen dieses Produkt anbieten», führt er fort. «Das Beste an der Thermotherapie (Hitzebehandlung) ist, dass sie einen höheren Wirkungsgrad hat.»

Fazit

Dies veranschaulicht, wie wichtig es ist, sich genauestens damit auseinanderzusetzen, was den Markt ausmacht, auf dem man sein Produkt verkaufen möchte – denn die Authentizität Ihres Geschäfts könnte davon abhängen.

Bei Rája und Linhart war Geduld gefragt. Es dauerte fast 10 Jahre, bis ihr Bienenstock Marktreife erreichte, da jeder Prototyp ein ganzes Jahr lang getestet wurde. Am Anfang entwickelten die beiden die Prototypen noch neben der Arbeit in ihrer Freizeit und steckten ihr eigenes Geld in das Projekt. «Langsam – ganz langsam – haben wir schliesslich unsere Jobs aufgegeben und uns vollständig unserem Unternehmen gewidmet», erklärt Rája.

2016 waren sie zuversichtlich, dass sie ein System gefunden hatten, das funktioniert und die gewünschten Ergebnisse liefert. Daher gründeten sie das Unternehmen in dem Glauben, schon bald Bestellungen aufnehmen und die Produktion starten zu können. Doch dann entdeckten sie ein Problem mit ihrem Prototyp, gerade zu Beginn des Frühlings, als die Bienen für eine neue Saison zu schwärmen begannen. Die konsistente Hitze, die zum Abtöten der Milben nötig ist, führte dazu, dass die Bienen im Stock Feuchtigkeit produzierten, wodurch sich Schimmel bildete. Das bedeutete, dass ein weiterer Prototyp entwickelt und wiederum ein Jahr lang getestet werden musste.

Rája zufolge war es besser, sich die nötige Zeit zu nehmen, bis das Produkt einwandfrei funktionierte, als später Kundschaft zu beschwichtigen, die sich über Schimmel in ihren Bienenstöcken beschwert. «Es war notwendig – auch wenn es manchmal alles andere als einfach war.»

Fazit

Nehmen Sie sich Zeit für Forschung und Entwicklung und akzeptieren Sie, dass unvorhergesehene Probleme auftauchen und zu Verzögerungen führen können.

Wenn Sie ein Produkt für einen Nischenmarkt verkaufen, ist es wichtig zu verstehen, wie Sie genügend Kundschaft erreichen können, damit Ihr Geschäft rentabel ist. Für Thermosolar Hive bedeutete das, ihr Produkt schon früh auf den internationalen Markt zu bringen.

Dieser Schritt birgt Herausforderungen. So gibt es aufgrund einer Besonderheit in der historischen Entwicklung der Bienenzucht beispielsweise keine einheitliche Grösse und keine Standardabmessungen für Bienenstöcke, was die Produktion erschwert, erklärt Rája. Deshalb müssen sie eine breite Palette an Grössen in kleinen Auflagen produzieren, was die Gewinnmarge für jede Einheit schmälert. Darüber hinaus ist der Verkauf an Kundschaft in Schlüsselmärkten ausserhalb der Tschechischen Republik entscheidend, fügt er hinzu.

In dem Wissen, wie wichtig dies sein würde, begannen Rája und Linhart schon früh mit den Vorbereitungen für die internationale Markteinführung des Thermosolar Hive. Dazu haben sie die Märkte identifiziert, in denen sie ihr Produkt verkaufen wollten. Als die Entwicklung ihres Prototyps abgeschlossen war, liessen sie ihre Konstruktion sofort in allen ihren Zielmärkten patentieren. Jetzt verkaufen Sie an Kundschaft in Deutschland, Frankreich, Spanien, Kanada, im Vereinigten Königreich und in den USA sowie in ihrer Heimat, der Tschechischen Republik.

Fazit

Denken Sie immer einen Schritt voraus. Indem sie bereits vor der Produkteinführung Patente in allen geplanten Verkaufsmärkten beantragt hatten, brachte das Team von Thermosolar Hive das Unternehmen auf Erfolgskurs.